Guanyar o marxar cap a casa. Leo Messi i l’Argentina afronten aquest dissabte (16.00 hores / Cuatro) el segon cara o creu del Mundial de Rússia. Aquesta vegada contra França. Els vuitens de final han provocat un dels creuaments més atractius possibles entre dues seleccions que arriben a la cita amb sensacions oposades.

L’empenta de Nigèria

Els argentins van certificar el passi a vuitens a falta de cinc minuts pel final del partit contra Nigèria. El gol de Marcos Rojo va reescriure el destí d’un grup de futbolistes que s’apropava al precipici. El cop d’efecte ha tranquil·litzat tot un país, sacsejat per l’empat contra Islàndia i la patacada contra Croàcia. El pessimisme s’ha transformat en optimisme. I l’estat de forma de Messi té part de culpa.

El davanter del Barça i capità de l’albiceleste va estrenar-se com a golejador en el moment més crític, deixant enrere les males sensacions amb les que va començar el torneig. El seu gol obre una finestra de llum a Jorge Samapaoli, que es penja de la seva esquena per seguir superant obstacles. El vassallatge del seleccionador a la seva estrella dona a entendre que no hi haurà gaires canvis en l’onze inicial, revolucionat en l’última jornada.

L’Argentina sap que ha de centrar totes les seves forces en activar Messi perquè aquest faci i desfaci al seu aire. L’entrada d’Éver Banega al mig del camp va donar-li un altre aire al joc de l’equip i al del capità. Messi necessita socis i no enemics amb la seva pròpia samarreta. A la porteria repetirà Franco Armani, un dels culpables del passi a vuitens. La resta són faves comptades.

Molt talent contingut

França segueix entre les candidates al títol, tot i començar el Mundial a mig gas. L’acumulació de talent a la davantera no ha esclatat com els analistes pensaven i el múscul al mig del camp ha acabat anestesiant la llibertat individual. El seleccionador Didier Deschamps, que ha fet canvis en tots els partits, necessita trobar la fórmula per equilibrar un equip que arrisca amb partir-se per la meitat.

Tot i això, els francesos han estat capaços de sumar set punts per acabar liderant el grup. El creuament contra els argentins no els arriba en un bon moment i s'ho juguen tot a contenir el talent de Messi. La diferència entre el seu atac i la defensa argentina pot acabar desnivellant la balança en un partit que només té dos precedents.

Samuel Umtiti es perfila com a titular mentre que Ousmane Dembélé podria començar a la banqueta, tal com va fer contra el Perú. Sembla indubtable que França, posició per posició, té millor equip que l’Argentina. Però el porter Hugo Lloris ja avisa: “No hi ha cap jugador que es pugui comparar amb Messi”.