Un gol i una assistència de Neymar classifiquen el Brasil pels quarts de final del Mundial de Rússia i eliminen Mèxic (2-0). Els brasilers segueixen creixent, acumulen sensacions i espanten els rivals directes amb el seu millor partit en el torneig. Les vuit aturades del porter Guillermo Ochoa eviten un resultat escandalós.

Batalla d’estils

Les eliminacions d’Alemanya, Argentina i Espanya alertaven el Brasil, que tenia a l’abast consolidar la seva condició de favorit al títol. Per seguir amb vida a Rússia havia de superar la selecció mexicana, que encadenava sis Mundials caient als vuitens de final. Avui podia ser el punt d’inflexió. El partit prometia un xoc de pissarres perquè els dos equips estan marcats a foc pels seus entrenadors. I no ha decebut a ningú.

Els brasilers, cridats a assumir la iniciativa amb la pilota, han vist com els contracops de Mèxic han estat a punt de ferir-los de mort. Carlos Vela era un mal de cap per al lateral Fagner i Casemiro havia de bloquejar xuts des de la frontal de l’àrea. El plantejament dels mexicans, valent i desacomplexat, no ha tingut el premi del gol. I això s’ha convertit en una llosa.

El pas dels minuts desnivellava la balança del costat brasiler. Rafa Márquez, novetat al mig del camp, patia per aturar les curses de Philippe Coutinho i Willian Borges. Amb espai, la pentacampiona del món s’ha retrobat amb l’essència que l’havia enviat a Rússia per la porta gran. El porter Guillermo Ochoa ha tornat a justificar els seus números, que el converteixen en el més decisiu de la fase de grups, per mantenir l’empat abans del descans. Tots els xuts s’han topat amb els seus guants. El Brasil corria el risc de desesperar-se.

Massa talent

Tite, seleccionador brasiler, fia la fortalesa del seu equip en la solidesa defensiva perquè sap que els davanters, tard o d’hora, marcaran diferències. Ochoa seguia fent mèrits per aconseguir un contracte suculent després de l’estiu quan Neymar, de menys a més, ha caducat el 0-0. En una jugada individual per la banda esquerra, de fora cap a dins, el davanter del PSG ha dibuixat una diagonal que ha comptat amb la col·laboració de Willian per convertir-se en gol. El talent individual per bandera.

Mèxic no es resignava a assumir la derrota, però totes les ocasions queien en la mateixa àrea.  Paulinho, Willian, Philippe Coutinho i companyia seguien fent mèrits per augmentar l’avantatge. Les jugades sempre desprenien sensació de perill, però la falta d’encert acabava donant vida als mexicans, entregats una mica més al contracop. No tenien arguments per proposar res.

Amb espais, Neymar ha protagonitzat el seu enèsim xou. Les acusacions d’exagerat en la prèvia semblaven haver ferit el seu orgull. Retalls, provocacions i exageracions per fer córrer el cronòmetre. Un xut de Vela, que ha obligat a intervenir per primera vegada el porter Alisson Becker, ha estat un miratge. Mèxic tenia molts problemes per inquietar una defensa que viva molt còmoda.

En els últims minuts, com ja és tradició en aquest torneig, els brasilers han fet més gran la ferida. Els mexicans han pagat la sobreexposició buscant l'empat amb el 2-0. Neymar, després d'una cursa en solitari, ha regalat el segon gol a Firmino, que només ha hagut d'empènyer la pilota sobre la mateixa línia. Punt final als vuitens de final.

El Brasil, avui de Neymar i no de Coutinho, aixeca la veu per erigir-se com a gran favorit al títol.