L’exconseller d’ERC Xavier Vendrell s'ha vist implicat en un escàndol que esquitxa el president de Colòmbia, Gustavo Petro, i el contrabandista més poderós del país, Diego Marín Buitrago conegut com a Papá Pitufo. El també exdirigent d'ERC, que actualment és assessor del mandatari colombià, hauria rebut una donació del contrabandista, que també rep l'altre sobrenom de "tsar del contraban", per finançar la campanya electoral de Petro l'any 2022. Aquesta informació l'ha revelat la revista Cambio.
Marín, a qui Petro s'ha referit recentment com una font de corrupció relacionada "amb el poder polític a Colòmbia", va aportar 500 milions de pesos (uns 117.000 euros) a la seva campanya, diners que va rebre, segons la citada revista, el polític català Xavier Vendrell, encara que suposadament els va tornar temps després per ordre de l'avui mandatari. Cambio assenyala que el febrer del 2022, Augusto Rodríguez, assessor proper a Petro, "va rebre una notícia que el va deixar gelat" mentre vigilava els moviments de Marín, que ja havia intentat acostar-se a la campanya el 2021, gestionant amb un intermediari una avioneta que va ser usada pel llavors candidat Petro. "Mentre ell (Rodríguez) estava dedicat a vigilar els moviments de Diego Marín, va saber que diners del 'tsar del contraban' ja havien entrat a la campanya. El seu informant li va dir que un maletí amb 500 milions de pesos en efectiu havia estat entregat per Papá Pitufo a Xavier Vendrell.
La investigació de Cambio afegeix que, "segons l'informant de Rodríguez, aquests 500 milions de pesos eren la quota inicial d'una aportació de 3.000 milions (uns 700.000 euros) que arribarien a la campanya" i que no es va concretar perquè van saltar les alarmes. "L'informant (...) va explicar que l'entrega d'aquests diners s'havia fet en una mansió de propietat de Papá Pitufo (...) una casa vigilada per almenys 35 càmeres de seguretat (...) És a dir, no quedava dubte que aquesta entrega de diners en efectiu havia estat gravada. Aquí va començar l'operació de control de danys a la campanya Petro."
Va ser llavors quan Rodríguez, avui director de la Unitat Nacional de Protecció (UNP), es va reunir amb Marín en un bar de Bogotà per parlar de la polèmica donació i intentar tornar-la. "L'avui director de la UNP va reconèixer que es va reunir amb el 'tsar del contraban' i va sostenir que li va dir que Vendrell havia actuat a l'esquena de Petro i que el candidat no sabia res del tema", indica la revista.
La devolució dels diners
Rodríguez va parlar llavors amb Petro, qui va ordenar buscar la manera de tornar aquests diners en una trobada que també fos gravada per tenir-ho com a prova per si el vídeo de Vendrell rebent-los es filtrava als mitjans. En una altra reunió, Vendrell va confirmar a Rodríguez "que havia rebut els 500 milions de pesos en efectiu com a primera quota d'una suma molt gran que entraria a la campanya" i li va demanar temps per tornar-ho perquè ja se n'havia gastat una part i perquè un militant del Pacte Històric, el partit de Petro, que l'havia acompanyat a rebre'ls, "es va embutxacar 50 milions de pesos (uns 11.700 euros)".
Després que Petro guanyés la Presidència, el juny del 2022, Vendrell va dir a Rodríguez que havia tornat els diners a Marín, però que no tenia el vídeo d'aquesta reunió. Tot i això, Cambio assenyala que va tenir accés al vídeo, en el qual "es veu Xavier Vendrell entrant en una habitació fosca amb un maletí de cuir color cafè (...) el deixa a terra i l'obre. Al vídeo s'arriben a veure els bitllets". "Malgrat que aquests diners es va tornar, diverses fonts afirmen que aquests no van ser els únics diners que Papá Pitufo va aconseguir lliurar a la campanya de Petro", afegeix.
Vendrell nega qualsevol vincle amb el contrabandista
Per la seva banda, Xavier Vendrell ha assegurat a El Periódico que tot plegat es tracta d'un moviment de la premsa contrària a Petro per desgastar-lo. Vendrell ha explicat que a Colòmbia les donacions de privats a campanyes electorals són "absolutament legals" i que, a partir d'aquí, en veure que la campanya va rebre una "aportació" que "no era gaire clara", es va decidir tornar-la. Vendrell ha defensat que, a diferència d'altres partits que reben "sense manies" fons d'origen opac, la campanya de Petro va reaccionar de seguida quan va veure que l'origen d'aquesta donació era "fosc".
Petro assegura que va advertir Vendrell
Petro ha explicat a la revista que "a través de Xavier Vendrell, Papá Pitufo va intentar infiltrar la campanya, però vaig ordenar tornar aquests diners (...) El Xavi no coneixia bé Colòmbia i el vaig advertir que no tot empresari era correcte i que calia desconfiar de tots. Jo vaig donar l'ordre de gravar la devolució dels diners". Segons el president, l'objectiu d'aquesta donació era influir en "els llocs que anomeno 'vermells'", que són els que fiscalitzen les mercaderies al país, com ara la Direcció d'Impostos i Duanes Nacionals (DIAN), la Unitat d'Informació i Anàlisi financera (UIAF), la Policia Fiscal i Duanera (Polfa) i els ports.