Monty Python ha estat un dels grups britànics d'humor més famosos i influents de tothom. Els seus gags han donat la volta al món i han estat reinterpretats centenars i centenars de vegades. Ahir coneixíem la notícia de la mort d'un dels seus membres més emblemàtics, Terry Jones. La causa de la defunció ha estat un tipus de demència frontotemporal anomenada afàsia progressiva primària. Però, en què consisteix aquesta malaltia?
En realitat, aquest tipus de demència té a veure amb diversos trastorns que afecten els lòbuls frontals i temporals del cervell. La personalitat, les emocions, el comportament i la parla es controlen en aquestes àrees del cervell. Per això, aquest tipus d'afeccions fan que el cervell perdi la funció de les cèl·lules cerebrals.
Els símptomes de la demència frontotemporal depenen de les àrees del cervell afectades. La majoria dels símptomes afecten el comportament o el llenguatge. Els símptomes conductuals comuns són les accions inapropiades, apatia, falta d'interès o entusiasme en les activitats, falta d'inhibició, desinterès per la higiene personal i comportaments compulsius. En el cas dels símptomes del llenguatge, es produeix dificultat per parlar o entendre als altres, problemes de memòria del llenguatge, pèrdua d'habilitats de lectura i escriptura i dificultat amb les interaccions socials.
Existeixen tres tipus de demència frontotemporal: la variant conductual que afecta la personalitat i el comportament, l'afàsia progressiva primària, que afecta la parla al principi i després al comportament, i l'afàsia progressiva no fluida, que provoca que les persones perdin la seva capacitat de recordar i dir paraules. Per tant, el tipus de demència frontotemporal està determinada pels símptomes més prominents.
Els investigadors encara no han identificat una sola causa per al desenvolupament d'aquest tipus de demència, encara que s'estudien diferents orígens. Pel que sembla, es produeix quan el cervell d'algunes persones desenvolupa unes estructures proteiques anormals, que es diuen cossos Pick. Els investigadors també han identificat altres proteïnes anormals que es troben a les cèl·lules cerebrals de les persones que van morir amb demència, i que poden afectar el funcionament del cervell. Però realment no se sap per què es desenvolupen aquestes proteïnes o com prevenir el seu desenvolupament.
El factor de risc més gran conegut fins ara és la genètica. Els experts han trobat diversos gens relacionats amb la malaltia, per la qual cosa e si un membre de la família és diagnosticat que la pateix, els seus familiars tenen una probabilitat més gran de desenvolupar-la. Tanmateix, no totes les persones amb antecedents familiars tenen la malaltia, de fet més de la meitat de les persones diagnosticades amb demència frontotemporal no tenen antecedents familiars associats amb la malaltia. La malaltia no té cura, per tant només es pot medicar per pal·liar els seus símptomes.