La contaminació de l'aire costa a un resident de la ciutat de Barcelona un total de 1.256 euros a l'any. Ho posa de manifest l'estudi d'aquest tipus més gran realitzat fins a la data, l'informe de l'European Public Health Alliance (EPHA), que quantifica el valor monetari de la mort prematura, el tractament mèdic, les jornades laborals perdudes i altres costos sanitaris provocats pels tres contaminants de l'aire que causen la majoria de les malalties i morts: partícules en suspensió (PM), ozó (O₃) i diòxid de nitrogen (NO₂).
"Els últims resultats de costos associats a la contaminació atmosfèrica de les ciutats europees són senyals d'alarma que ens han de posar en marxa per millorar la qualitat de l'aire, no només per la salut dels nostres ciutadans, sinó per la seva economia. Cada euro que es destina a reparar els perjudicis de l'exposició a l'aire contaminat és un euro que no es pot invertir a millorar la sanitat i la salut dels ciutadans. Es tracta d'una despesa que podríem prevenir, un malbaratament que no ens podem permetre, menys en aquesta època de pandèmia de Covid-19 i que hem de corregir, millorant les polítiques de mobilitat urbana, per ampliar les zones de baixes emissions o emissions zero," adverteix la Dra. Isabel Urrutia, coordinadora de Medi Ambient de la Societat Espanyola de Pneumologia i Cirurgia Toràcica (SEPAR) i coordinadora Año SEPAR 2020-2021 per la Qualitat de l'Aire, Canvi Climàtic i Salut.
L'informe publicat analitza els costos associats a la contaminació de l'aire de nombroses ciutats de 30 països europeus. La mitjana d'Espanya és de 926 euros i ocupa el número vint-i-quatrè lloc quant a la despesa associada a la contaminació de l'aire. La suma dels costos de tots els països estudiats ascendeix a 166.000 bilions d'euros a l'any, o 385 milions d'euros de mitjana per ciutat o 1.276 € per càpita. Els residents en ciutats grans i cares han d'afrontar costos més alts a causa de l'alta densitat de població, més ingressos i despeses.
Les ciutats d'Europa Central i de l'Est són l'exponent de l'alt cost que suposa tenir l'aire urbà altament contaminat. Un ciutadà de Bucarest afronta els costos més elevats, de 3.004 € de mitjana, mentre que un resident de Santa Cruz de Tenerife, a Espanya, amb prou feines contaminada, afronta unes despeses d'una proporció gairebé deu vegades menor, de 382 €. Això es tradueix en que les regions d'Europa central i oriental registren la taxa més alta de morts per contaminació de l'aire, mentre que el sud d'Europa té la taxa de malalties cròniques més important.
És important destacar que la contaminació de l'aire és la principal causa de mort prematura per factors ambientals a Europa, segons l'Agència Europea del Medi Ambient, principalment a les ciutats, on viuen dos terços dels europeus. Dos terços de les ciutats superen els estàndards d'aire net establerts per l'Organització Mundial de la Salut de manera que les partícules PM, NO₂ i O₃ causen al voltant de 400.000 morts prematures a l'any. Les PM són els contaminants que causen la majoria dels costos, el 82,5% de mitjana, seguides del diòxid de nitrogen (NO2), responsable del 15%, principalment del trànsit, i l'ozó (O3), causant del 2,5% per combustió.
La contaminació de l'aire és la principal causa de mort prematura per factors ambientals a Europa
El transport és una font importantíssima de la contaminació de l'aire urbà, amb un cost associat de 67 a 80 bilions d'euros a 28 països europeus, el 2016, segons un informe anterior de l'EPHA.