L'abús d'alcohol és l'addicció més freqüent entre la gent gran, i és un problema infradiagnosticat, al qual no es presta tota l'atenció que cal. Tant és així que fins la meitat de les persones grans que tenen un consum abusiu d'alcohol no estan diagnosticades. Aquest ha estat un dels missatges transmesos aquest divendres al XVI Curs d'Actualizació en Psicogeriatria, activitat integrada al Master i Diplomatura de Postgrau en Psicogeriatria, que organitzen conjuntament l'Hospital Sagrat Cor de les Germanes Hospitalàries i la Universitat Autònoma de Barcelona.

Encara que pugui semblar que el tema de les addiccions és una cosa llunyana a la tercera edat, aquesta no és la realitat. Segons destaca el doctor Manuel Sánchez, subdirector mèdic de Salut Mental de l'Hospital Sagrat Cor, "en la nostra experiència hem vist com és possible que es produeixin consums abusius d'alguns fàrmacs com els opiacis o els psicotroòpics, però també de l'alcohol o dels jocs d'atzar".

Falta de detecció i errors en el diagnòstic

Els problemes de l'abús de l'alcohol en les persones grans solen estar subestimats tant per la falta de detecció i de sospita com per possibles errors en el diagnòstic. "L'alcoholisme en gent gran es pot confondre amb l'envelliment, per la qual cosa és important que els professionals sanitaris estiguin atents", assenyala el doctor Javier Olivera, del Programa de Psicogeriatria de l'Hospital Universitari San Jorge d'Osca. Segons un estudi publicat per la Societat Espannyola de Medicina Interna (SEMI) fins a un 22% dels pacients de més de 80 anys hospitalitzats realitza un consum actiu d'alcohol, un 11,5% compleix criteris de consum problemàtic i el 3,5% presenta dependència. "És important destacar que moltes d'aquestes persones no eren conscients d'aquest consum d'alcohol, però durant l'ingrés estaven més nerviosos i amb ansietat, sense arribar a ser un quadre d'abstinència, però sí amb importants implicacions", afegeix el Doctor Olivera.

Així, mentre que el consum abusiu d'inici primerenc sol estar més relacionat amb homes, de nivell socioeconòmic baix, amb història familiar d'alcoholisme i freqüents recaigudes, en l'abús d'inici més tardà hi ha un predomini de dones, de nivell socioeconòmic mitjà-alt, sense història familiar d'alcoholisme i amb un menor risc de recaiguda.

Les grans conseqüències

El doctor Javier Olivera destaca els problemes associats amb l'abús de l'alcohol en les persones grans. Des d'un risc més gran de caigudes i problemes motrius fins a un increment del deteriorament cognitiu, un risc superior de tots els ictus, crisis epilèptiques o desnutrició. "Tots aquests signes poden ser indicadors indirectes de consum d'alcohol en persones de la tercera edat i per això és important que des de l'Atenció Primària s'estigui alerta davant de la seva presència", afegeix l'expert.

Per ajudar en la detecció d'aquest consum abusiu, el grup d'investigació del Dr. Olivera ha desenvolupat una 'Escala breu per a detecció d'alcoholisme en Ancians', que utilitza com a base l''Escala geriàtrica de detecció d'alcoholisme de Michigan', que ja s'està utilitzant des de fa cinc anys en l'Atenció Primària a Osca. Es tracta d'un dels pocs instruments específics per avaluar l'abús d'alcohol en la població geriàtrica i s'ha vist que la seva fàcil i ràpida aplicació, així com la seva fiabilitat, la seva sensibilitat i la seva especificitat la converteixen en una eina especialment útil en les consultes d'Atenció Primària.

Altres conductes addictives

Durant la jornada també s'han abordat altres conductes addictives importants entre les persones de la tercera edat, com la problemàtica cada vegada més creixent dels jocs d'apostes. "El fet que cada vegada hi hagi més alternatives de joc en línia, que afavoreixen l'anonimat, està incidint que es vegin més addiccions per aquests jocs d'apostes entre les persones de més edat", destaca el Dr. Manuel Sánchez.