Aproximadament el 20% de les dones pateix alopècia i l'increment dels casos és més que evident, tal com constaten els especialistes, sobretot en la postmenopausa. Encara que en la major part dels casos hi ha una predisposició genètica a patir aquesta patologia que sol tenir un origen hormonal, els canvis en la vida de la dones en els últims anys i la multiplicació dels casos d'estrès afavoreixen la seva aparició.
La causa genètica té a veure amb el desenvolupament de les hormones masculines, els andrògens, a causa d'una predisposició hereditària. Es produeix un excés de transformació de la testosterona –una hormona que els homes segreguen als testicles i que la dona també produeix a les càpsules suprarenals, als ovaris i en el cuir cabellut– en dihidrotestosterona (DHT). La causant d'aquesta transformació és un enzim, la 5-alpha reductasa, que afecta la part superior del cuir cabellut.
L'excés de DHT provoca que el cabell es miniaturitzi, es torni més fi i delicat, caigui amb més freqüència i com a conseqüència, aparegui l'alopècia. En les dones, aquesta pèrdua de cabell, segueix un patró difús o de corona, en el qual cau el cabell de la línia central del cuir cabellut. Existeixen tres moments en la vida en què hi ha un risc més gran de patir aquest tipus d'alopècia: l'adolescència, un període en què es pot produir un desequilibro hormonal, el postpart i la postmenopausa, amb la caiguda dels nivells d'estrògens.
També es pot produir alopècia per un altre tipus de circumstàncies, com accidents, cremades, anèmies, diabetis, trastorns a la glàndula de la tiroide, deficiències de calci, una febre alta o fins i tot una intoxicació alimentària. En general, els experts distingeixen entre les alopècies no cicatriciales, en les que no es produeix destrucció del fol·licle pilós i en la que s'inclou, a més de l'alopècia androgenética, l'alopècia areata, una pèrdua de cabell d'origen desconegut que es presenta en forma de plaques en el cuir cabellut. I les alopècies cicatriciales en les quals es produeix un dany o la destrucció completa del fol·licle pilós, entre les que es troben les causades per traumatismes, les d'origen infecciós, tumoral o les degudes a malalties cutànies.
En qualsevol cas, el factor psicològic és fonamental i no només perquè afavoreix la pèrdua de cabell, sinó perquè quan aquesta s'ha produït, les dones veuen molt afectada la seva autoestima a causa que un cabell bonic sempre s'ha associat en la nostra societat amb la feminitat. I, encara que les tornades estan canviant, en alguns casos afecta de forma important qui la pateix.
Quant al tractament, el fàrmac d'ús tòpic que més ha demostrat la seva eficàcia és el minoxidil, que s'aplica directament sobre el cuir cabellut per evitar que continuï caient el cabell, encara que no funciona en tots els casos. Quan la dona ha arribat a perdre més d'un 60% del seu cabell en casos d'alopècia irreversible, els experts recomanen un trasplantament capil·lar. El més comú consisteix en, després d'aplicar anestèsia local, extreure de la part posterior i inferior del cap entre 1.500 i 3.000 cabells, que es divideixen micro o mini empelts d'un, dos o tres cabells. A continuació, mitjançant incisions, es van implantant els fol·licles a les zones amb més calvície. En el cuir cabellut es formen unes petites postil·les que desapareixen al cap de pocs dies. Dos mesos després comença el creixement del cabell.