La fibromiàlgia és una malaltia crònica de difícil diagnòstic perquè la varietat de símptomes fa que es pugui confondre amb facilitat amb altres trastorns, com l’artritis reumatoide, el lupus eritematós sistèmic, l'osteoartritis, el dolor lumbar crònic i, fins i tot, amb la covid persistent. Però ara es podrà diagnosticar amb una fiabilitat elevada a partir d’una mostra de sang, gràcies a un mètode innovador en el qual està participant un equip investigador de la Universitat Rovira i Virgili (URV), la Universitat d’Ohio i la Universitat de Texas. Aquest nou estudi suposa un pas endavant important cap al diagnòstic precís i la personalització del tractament per a les persones afectades i obre noves vies per a la recerca i atenció clínica d'aquesta patologia. La fibromiàlgia afecta un 6% de la població a tot el món i es caracteritza per dolor muscular generalitzat i fatiga. Arribar al diagnòstic no resulta gens fàcil ni ràpid i, per tant, acaba repercutint en la qualitat de vida i en salut mental de les persones que la pateixen.
‘Firmes químiques’ per distingir la fibromiàlgia
La investigadora de la URV, Silvia de Lamo, participa en aquest estudi que ha estat publicat en la revista Biomedicines, i després de filtrar les mostres de sang de persones sanes, persones diagnosticades amb fibromiàlgia i d’altres amb malalties reumàtiques similars, els resultats van posar de manifest que certs patrons en les molècules petites, com els aminoàcids, podrien servir de firmes químiques per distingir la fibromiàlgia d'altres malalties. "Estem davant d'una eina ràpida, precisa i no invasiva que es podria integrar fàcilment a l'entorn clínic per millorar la qualitat de vida de pacients amb fibromiàlgia", afirma de Lamo, investigadora del Departament d'Enginyeria Química de la URV, que ha participat en la investigació durant la seva estada a la Universitat d'Ohio, on col·labora amb dos grups de recerca especialitzats en l'espectroscòpia vibracional com a mètode de diagnosi de malalties.
Mostres de sang de tres grups diferents
Per desenvolupar l'estudi, l'equip investigador va recollir mostres de sang de tres grups diferents: persones diagnosticades amb fibromiàlgia, altres amb malalties reumàtiques similars i un tercer grup sense cap d'aquestes patologies, que servia com a grup control. Van aplicar una combinació de tècniques per aïllar i analitzar els senyals químics específics a la sang que podrien ajudar a distingir la fibromiàlgia d'altres malalties amb efectes similars sobre la salut, amb l'objectiu d'obrir una via diagnòstica més precisa i ràpida.
Il·luminar les mostres amb làser
Les mostres de sang es van sotmetre a un procés anomenat filtració, que permet concentrar-se en una part molt específica de la sang que conté petites molècules, conegudes com a fracció de baix pes molecular. Aquestes molècules poden incloure una varietat de substàncies com a aminoàcids, que actuen com a blocs de construcció de les proteïnes. Per analitzar aquestes molècules minúscules, els investigadors van fer servir la tècnica de l'espectroscòpia Raman, que consisteix a il·luminar les mostres amb una llum làser especial per estudiar com reaccionen.
Aquesta tècnica permet observar quines molècules són presents i en quines quantitats, basant-se en la manera com la llum interacciona amb elles. Per afinar encara més aquest procés, es van fer servir nanopartícules d'or, que augmenten el senyal que reben de les petites molècules, fent que els resultats siguin més clars i fàcils d'interpretar. Amb l'ajuda d'un mètode estadístic, es van classificar les mostres en diferents categories, en funció de les característiques químiques, per identificar les diferències entre els grups.