Realitat augmentada i la medicina poden anar de la mà? Segons sembla, sí. El projecte Realquirur del J. Torrent Institute, a l'Hospital El Pilar, i el Centre Internacional de Mètodes Numèrics en Enginyeria (CIMNE) per a la investigació en Realitat Augmentada en cirurgies obertes ha rebut un finançament de més de 200.000€ del Centre Para el Desarrollo Tecnológico i Industrial (CDTI) per als pròxims dos anys.
Però de què va la realitat augmentada i quines aplicacions té? La realitat augmentada és una tecnologia de visualització tècnicament madura des de 2012, en ple avenç comercial i estratègic multisectorial. Consisteix a incorporar, a través de diferents tipus de dispositius, des de la càmera d'un smartphone fins a unes ulleres de disseny específic per a la realitat augmentada, informació afegida a la realitat que l'usuari veu, de gairebé qualsevol índole, fins i tot intel·ligent, o amb la qual es pot interactuar.
El doctor Juanjo Torrent, ginecòleg especialista en cirurgia oncològica de l'Hospital El Pilar i director del J. Torrent Institute en el mateix centre, va pensar en la possibilitat d'utilitzar aquesta tecnologia com a suport en cirurgies obertes.
"Quan intervenim el pacient, per arribar al tumor el cirurgià mou elements clau com el mateix tumor, vasos sanguinis, etc. La meva idea era incorporar a les imatges que obtenim a través d'un TAC o una ressonància, imatges de realitat augmentada", explica. "Això podria permetre al cirurgià, especialment en cirurgies obertes, tenir al seu abast en el moment que ho desitgi, o permanentment, la visualització d'elements clavi en l'operació tals com tumors, vasos especialment sensibles o similars, per tal d'augmentar l'eficàcia de la cirurgia evitant danys, reiteracions o recerques ara poc evitables o fins i tot imprescindibles", afegeix.
Un repte complex
Aquesta és la problemàtica que el doctor Torrent va plantejar als investigadors del CIMNE que van decidir acceptar el repte. Es tracta d'una iniciativa pionera, ja que, avui dia, no existeix cap model basat en realitat augmentada capaç de simular en temps real les imatges procedents de proves efectuades a pacients.
"Es tracta d'un repte complex, en el qual és necessari simular, amb prou precisió, la deformació dels òrgans, dels teixits que el cirurgià manipula, en temps real, mentre aquest opera", indica el doctor en enginyeria industrial Eduardo Soudah, investigador postdoctoral en CIMNE. "La velocitat de comunicació és simple, el càlcul en temps real és el gran repte", i afegeix que la intenció és la de "combinar la programació de la realitat augmentada amb un codi numèric d'elements finits que hem desenvolupat en CIMNE anomenat KRATOS. Aquest codi serà l'encarregat de realitzar l'anàlisi exacte de la deformació generada en l'anatomia del pacient".
L'objectiu és que en pocs anys el projecte Realquirur sigui una eina de suport a les sales d'operacions. "Tal com estem treballant, és factible que en menys d'un any puguem començar a provar les ulleres de realitat augmentada a la sala d'operacions en cirurgies hepàtiques", afirma el doctor Soudah.
El model es desenvoluparà inicialment en cirurgies hepàtiques perquè el fetge és l'òrgan més homogeni del cos humà i planteja menys dificultats a l'hora de desenvolupar els càlculs. "Però la idea és avançar i aplicar-la a diferents òrgans de cos", assegura el doctor Torrent.