L’obesitat és un dels grans problemes que afecten milions de persones arreu món i també constitueixen una crisi de salut pública en països com els Estats Units, on al voltant del 70% dels adults es veuen afectats per l’excés de pes, més de la meitat en el cas d’Europa. La grassofòbia o la discriminació a causa del pes, és un estigma arrelat a la nostra societat, com recentment s’ha pogut comprovar amb la inesperada mort aquest divendres va tot just una setmana de l’actriu Itziar Castro, una de les veus de referència en la lluita contra els perjudicis que provoca l’obesitat o no complir amb els estàndards de la cultura del cos. No és estrany, doncs, que els fàrmacs que ajuden a combatre l’obesitat hagin estat escollits com l’avanç científic de l’any per la prestigiosa revista Science pels beneficis que aporta a tots aquells que pateixen problemes de pes.
Beneficis més enllà de la pèrdua de pes
Science ha escollit com a portada a Il·lustració d'un bolígraf de xeringa amb una tapa en forma de forquilla per anunciar aquest avenç que ha escollit com el més important de l’any 2013 que s’acaba. “Aquests fàrmacs, desenvolupats originalment per a la diabetis, són els antagonistes del receptor GLP-1, que indueixen una pèrdua de pes important, amb efectes secundaris majoritàriament controlables. Aquest any, els assaigs clínics van trobar que també van reduir els símptomes de la insuficiència cardíaca i el risc d'atacs cardíacs i accidents cerebrovasculars, l'evidència més convincent que els fàrmacs tenen beneficis importants més enllà de la pèrdua de pes. Per aquests motius, Science ha nomenat els medicaments GLP-1 l'Avenç de l'Any”, explica la revista científica.
A principis de la dècada de 1980, els investigadors van descobrir el GLP-1 mentre investigaven la diabetis i la regulació del sucre en sang. Fa ser fa dos anys, quan la companyia farmacèutica danesa Novo Nordisk va rebre llum verda als Estats Units per comercialitzar els medicaments Ozempic, contra la diabetis, i Wegovy, per a l’obesitat. “Des de llavors, el frenesí no ha fet més que augmentar. Segons els registres de salut electrònics, l'1,7% de les persones als Estats Units han rebut Wegovy o Ozempic aquest any. (Els fàrmacs GLP-1 també estan aprovats a Europa per a la pèrdua de pes, però la disponibilitat varia.) El valor de mercat de Novo Nordisk supera ara el producte interior brut de Dinamarca, el seu país d'origen”, explica Science. La semaglutida s’administra per injecció subcutània, un cop a la setmana, en lloc d’una o dues vegades al dia. La disminució de l’ansietat i el desig de seguir menjant és un dels secrets dels seus beneficis per perdre pes.
Ozempic si es comercialitza a l’estat Espanyol, i quan es va estendre la idea que utilitzar-lo ajudava a baixar de pes, el seu consum va provocar problemes d’existències i que el fàrmac no arribés als pacients diabètics que en necessitaven especialment. En tot cas, l’Ozempic (que es presenta en injeccions de 0,25 mg, 0,5 i 1 mg), necessita recepta mèdica i té un preu de 128 euros mensuals no aptes per a totes les butxaques. Als Estats Units el Wegovy pot superar els mil dòlars al mes.
Estudis concloents
Definida com un índex de massa corporal d'almenys 30, es creu que l'obesitat potencia la diabetis tipus 2, les malalties del cor, l'artritis, la malaltia del fetge gras i certs càncers. “Els estudis d'aquest any suggereixen que, a més de permetre que milions de persones perdin pes, poden tenir beneficis convincents per a afeccions mèdiques, com ara insuficiència cardíaca i malalties renals”. The New England Journal of Medicine va publicar al novembre un estudi en el qual Novo Nordisk va anunciar que en un assaig de 17.000 persones amb excés de pes i malalties cardiovasculars, les persones que prenien semaglutida tenien un risc un 20% menor d'atacs cardíacs i accidents cerebrovasculars mortals o no mortals que les que prenien placebo.
Però a més dels beneficis per la salut, la revista destaca que també està contribuint a canviar la percepció que es té de l’obesitat. “Aquestes noves teràpies estan remodelant no només com es tracta l'obesitat, sinó com s'entén, com una malaltia crònica amb arrels en la biologia, no un simple fracàs de la força de voluntat”.
Però no tot són flors i violes. Science també reconeix que existeixen incògnites, entre les que assenyala la potencial necessitat d’haver de prendre els fàrmacs indefinidament, o l’abús per part de persones que no presenten obesitat o sobrepès, però que els utilitzen per perdre pes ràpidament. Complicacions com nàusees i altres problemes gastrointestinals fan que alguns abandonin el tractament. “Al setembre, els reguladors nord-americans van actualitzar l'etiqueta d'Ozempic per indicar un risc potencial d'obstrucció intestinal i, a l'octubre, un equip canadenc va informar d'una major probabilitat d'aquesta complicació i de pancreatitis”, explica Science.