Al nostre cervell tenim uns espais de líquid –anomenats espais perivasculars– que envolten als vasos sanguinis i la funció dels quals és, entre altres coses, la del drenatge de les substàncies residuals i les toxines que es generen per la mateixa activitat cerebral que necessiten ser eliminats. Es localitzen a les artèries dels ganglis basals, les medul·lars o el tronc encefàlic.
Segons conclou un estudi publicat a Neurology, la revista mèdica de l'Acadèmia Nord-Americana de Neurologia, algunes persones tenen més engrandits aquests espais i són més propenses a desenvolupar problemes cognitius i demència amb el temps.
L'estudi ha descobert el factor dels espais perivasculars en la demència
L'estudi
Per dur a terme la investigació, els experts de la Universitat de Noves Gal·les del Sud a Sidney van formar un grup de 414 persones amb una edat mitjana de 80 anys. Els participants van realitzar proves cognitives sobre habilitats de pensament i memòria i se'ls va avaluar la presència de demència al començament de l'estudi i cada dos anys durant vuit anys. En aquell temps es van sotmetre a escàners cerebrals de ressonància magnètica per verificar espais perivasculars engrandits en dues àrees clau del cervell.
Després es va comparar el resultat de les proves entre les persones que tenien un major nombre d'espais perivasculars engrandits amb aquells amb les que tenien menys o els tenien sense engrandir. "La malaltia de l'espai perivascular greu, és a dir, el seu engrandiment, pot ser un marcador d'un risc més alt de deteriorament cognitiu i demència", conclouen els experts en l'estudi. "Es necessita més investigació per comprendre com es desenvolupen aquests espais ampliats, ja que podrien ser un important biomarcador potencial per ajudar amb el diagnòstic primerenc de la demència".
En concret, els investigadors van trobar que les persones amb la quantitat més alta d'espais perivasculars engrandits en ambdues àrees del cervell tenien gairebé tres vegades més probabilitats de desenvolupar demència que les persones amb menys o cap espai engrandit.
Les persones amb els espais perivasculars més grans tenen el triple de possibilitats de desenvolupar demència
Un total de 97 persones –el 24% dels participants– van ser diagnosticades amb demència durant l'estudi. Però d'entre les 31 que tenien espais perivasculars engrandits, 12 van ser diagnosticades amb demència (el 39%). Una xifra considerable.
A més, les persones amb engrandiment sever dels espais perivasculars en ambdues àrees del cervell, també eren més propenses a tenir un deteriorament més important quatre anys després. Els resultats van persistir després que els investigadors ajustessin altres factors que podrien afectar les puntuacions en les proves o el desenvolupament de la demència, com l'edat, la pressió arterial alta i la diabetis. Els investigadors també van tenir en compte altres signes de malaltia als petits vasos sanguinis del cervell, que també poden ser un signe de risc de demència.