El bicarbonat de sodi és un element bàsic a l'hora de cuinar que habitualment s'utilitza per augmentar el volum de determinats plats a la cuina, sobretot en la rebosteria. Però també sol utilitzar-se com a remei casolà per a algunes malalties. És el cas del seu ús per alleujar l'acidesa estomacal o fins i tot per blanquejar les dents.
En un estudi dut a terme per científics del Col·legi de Metges de Geòrgia a la Universitat d'Augusta, i els resultats de la qual es van publicar a The Journal of Immunology, els investigadors expliquen com beure una solució de bicarbonat podria ajudar el sistema immunitari contra malalties inflamatòries, com l'artritis reumatoide.
El bicarbonat proporciona un senyal a un tipus especial de cèl·lules anomenades cèl·lules mesoteliales, advertint-los que el cos està bé, el que fa innecessari que el sistema immune es mostri agressiu i evitant, per tant, les respostes autoimmunes nocives.
Les cèl·lules mesotelials recobreixen els òrgans interns, així com moltes cavitats diferents al cos. No només eviten que els òrgans i altres teixits interns s'enganxin, sinó que també compleixen altres funcions, encara que no totes s'han estudiat en detall.
La investigació
En l'esmentat estudi, els investigadors van provar l'efecte que una solució de bicarbonat de sodi tindria primer en rates, i després en persones sanes. El bicarbonat de sodi incita a l'estómac a produir més àcid gàstric, la qual cosa li permet digerir els aliments de manera més ràpida i fàcil. Però, a més d'això, també sembla dir-li a les cèl·lules mesotelials que recobreixen la melsa que el prenguin amb calma, perquè no hi ha amenaça.
Els autors de l'estudi van assenyalar que aquells que van beure la solució de bicarbonat van experimentar un canvi en els tipus de cèl·lules immunes activades a la melsa. De fet, els macròfags proinflamatoris van disminuir en número, mentre que els nivells de cèl·lules antiinflamatòries van augmentar.
Els mateixos tipus de cèl·lules també es troben a la sang i els ronyons, i el bicarbonat de sodi s'utilitza per al tractament de la malaltia renal crònica. Aquesta idea va portar els autors del nou estudi a explorar els mecanismes a través dels quals aquesta substància podria ajudar a millorar la funció renal.
Al principi, els investigadors van analitzar els efectes de la solució de bicarbonat de sodi en un model de malaltia renal en rates, i després novament en rates sanes, que van actuar com a mostra de control.
Això és quan els investigadors van notar que els nivells de macròfags proinflamatoris als ronyons van disminuir, mentre que els de les cèl·lules antiinflamatòries van augmentar.
Tant les rates amb malaltia renal com les rates sanes van presentar el mateix desenvolupament. I va ser aquest canvi el que va marcar la noció que el bicarbonat de sodi podria influir en la resposta inflamatòria a nivell cel·lular.
Quan els investigadors van reclutar estudiants de medicina sans i els van demanar que beguessin la solució de bicarbonat de sodi, es va fer evident que l'efecte antiinflamatori d'aquesta substància es va produir tant a la melsa com a la sang.
Els resultats de l'estudi van portar als científics a acabar per què el bicarbonat de sodi pot ajudar amb les malalties autoimmunes, inclosa l'artritis, i una investigació més important sobre aquests mecanismes podria ajudar a optimitzar els resultats obtinguts a través d'aquest compost comú.
En paraules dels científics, "és potencialment una forma realment segura de tractar la malaltia inflamatòria".