Cinc anys després que l'estat espanyol s'aturés per l'esclat de la pandèmia de la covid hi ha qui la recorda molt llunyana, en canvi, per a altres és impossible oblidar-se'n. Un estudi de l'Institut de Salut Global (ISGlobal) en col·laboració amb l'Institut de Recerca Germans Trias i Pujol (IGTP), com a part del projecte europeu END-VOC, revela que el 23% de les persones que es van infectar de SARS-CoV-2 pateixen covid persistent, i els símptomes es poden mantenir fins dos anys després de la infecció. L'estudi, que s'ha publicat a la revista BMC Medicine, demostra que gairebé una de cada quatre persones infectades entre 2021 i 2023 van desenvolupar covid persistent, i en més de la meitat d'elles els símptomes s'han allargat més de dos anys. La covid persistent és una patologia que encara no té resposta mèdica clara i provoca que els símptomes de la covid s'allarguin. Alguns dels més habituals són la fatiga extrema, problemes respiratoris, dolor muscular o dificultats de concentració.
Estudi sobre la covid persistent
L'estudi s'ha fet en una cohort COVICAT, és a dir, una comparació de la freqüència d'aparició d'un esdeveniment entre dos grups, però dissenyada per caracteritzar l'impacte de la pandèmia de la covid-19 en la població catalana. L'investigador de l'ISGlobal i autor principal del treball d'investigació, Manolis Kogevinas, explica que aquest tipus d'estudi basat en la població “ens permet estimar millor la magnitud de la covid persistent i identificar-ne factors de risc i protecció”. La recerca demostra que el risc de desenvolupar covid persistent depèn de múltiples factors, i que els símptomes perduren en algunes persones durant almenys tres mesos, incloent-hi els de tipus respiratori, neurològics, digestius o generals, com a fatiga i esgotament. Segons els investigadors, la majoria dels estudis sobre la covid persistent s'han realitzat en un context clínic, el que pot no reflectir completament el seu impacte en la població general. En concret, l'estudi va seguir a 2.764 adults de la cohort COVICAT, i els participants van completar tres qüestionaris —el 2020, el 2021 i el 2023—, a més de proporcionar mostres de sang i historials mèdics.
Factors de risc i protecció
Els resultats indiquen que ser dona, haver tingut una infecció greu de covid-19 i tenir una malaltia crònica prèvia, com asma, són factors de risc per desenvolupar covid persistent. A més, tenir obesitat i nivells elevats d'anticossos IgG abans de la vacunació també fan que una persona sigui més susceptible a patir covid persistent. Precisament, sobre aquests últims la investigadora a l'ISGlobal, Marianna Karachaliou, afirma que aquest factor podria reflectir una hiperactivació del sistema immunitari després de la infecció inicial, cosa que en alguns casos podria contribuir a la persistència dels símptomes a llarg termini.
L'anàlisi també identifica factors de protecció que podrien reduir el risc de desenvolupar la malaltia, com la vacunació abans de la infecció i portar un estil de vida saludable, és a dir, amb activitat física regular i un patró de son adequat. L'estudi també conclou que el risc va ser menor en persones que es van infectar després que la variant òmicron esdevingués dominant, cosa que els investigadors creuen que podria explicar-se per la tendència de les infeccions a ser més lleus o per una immunitat general més gran contra la covid-19.
Tres subtipus de covid persistent
A partir dels símptomes notificats pels participants, els investigadors han identificat tres subtipus clínics de covid persistent. Els van classificar en funció de si els símptomes eren neurològics i musculoesquelètics, respiratoris, o greus i involucraven múltiples òrgans.
Els investigadors també determinen que el 56 % de les persones amb covid persistent continuaven presentant símptomes dos anys després. Quan es compleixen cinc anys de l'aniversari de la covid-19, s'han aconseguit avenços significatius en la comprensió de la malaltia, però, no obstant això, com mostra aquest estudi, l'impacte de la pandèmia en la salut mental, la feina i la qualitat de vida continua sent profund. Els investigadors conclouen, en aquest sentit, que encara que la recerca realitzada representa un avenç, encara queda molt per fer per comprendre completament la malaltia.