Es calcula que aproximadament dos terços de la població mundial està infectada per l'Helicobacter pylori, encara que molts no ho saben i menys encara van al metge quan presenten símptomes. És un tipus de bacteri que infecta l'estómac i l'intestí prim i és un factor de risc per tenir diferents malalties com les úlceres estomacals, la gastritis o el càncer.

L'Helicobcter causa gastritis, una afecció que provoca inflamació al revestiment de l'estómac, una capa dissenyada per protegir, en aquesta part de l'organisme, l'àcid que se segrega durant les digestions. Si bé és cert que un percentatge dels infectats no desenvolupen aquests símptomes ni cap malaltia, el cert és que per tot el que allotja en el seu organisme el bacteri, s'hauria de realitzar un tractament per eliminar-lo i evitar possibles complicacions.

No se sap amb certesa com una persona s'infecta d'aquest bacteri. Podria ser per l'aigua o els aliments contaminats, però el cert és que els estudis són contradictoris referents a això. Tampoc no existeix una manera clara de prevenir la infecció, encara que els experts recomanen una sèrie d'accions com rentar-se les mans abans de menjar, menjar aliments que han estat manipulats i preparats de manera segura i beure només aigua potable. Poc més es pot dir, i si es fa és perquè s'ha comprovat que les infeccions pel bacteri són més comunes en països en subdesenvolupament on les persones poden no tenir accés a aliments i aigua nets.

Normalment, les persones que s'infecten presenten dolor d'estómac i inflor, nàusees i marejos. D'altres no tenen símptomes fins que desenvolupen una úlcera estomacal, que produeix un dolor sord o ardent en l'àrea superior de l'abdomen. Encara que aquests poden estar causats també per un altre tipus de malalties, el més aconsellable és anar a un especialista perquè comprovi si s'ha produït la infecció. Perquè la conseqüències d'altres patologies derivades sí poden ser greus. En el cas de les úlceres, per exemple, poden provocar dolor d'estómac sever, excrements negres o amb sang vermella, vòmits de sang, marejos, desmais, etcètera.

L'Helicobacter pylori es pot detectar amb una anàlisi de sang, un test de l'alè o a través dels excrements. Per comprovar el dany que ha pogut fer a l'estómac, se sol fer una endoscòpia, amb la qual s'introdueix un tub a través de l'estómac amb un instrument especial mentre el pacient està sedat o dorm.

Si es confirma la seva presència, el tractament consisteix a prendre una sèrie d'antibiòtics que acaben amb la seva presència. Solen ser molt potents i arrasen amb part de la flora de l'intestí, per la qual cosa una vegada ingerits cal reposar la flora cuidant molt l'alimentació i prenent algun probiòtic que ajudi la seva recuperació. Quan ha provocat una úlcera, el millor tractament és proporcionar medicaments que redueixin l'àcid de l'estómac anomenats inhibidors de la bomba de protons o bloquejadors dels receptors d'histamina. Després, cal fer un seguiment per assegurar la curació i evitar complicacions.