L'exposició a contaminants atmosfèrics —PM 2,5 i PM10— s'associa amb una major durada dels símptomes de la covid persistent, en part a conseqüència del seu impacte en la gravetat de la infecció aguda. Així ho conclou un estudi liderat per l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) en col·laboració amb l'Institut de Recerca Germans Trias i Pujol publicat recentment a Environmental Health Perspectives. La covid persistent és una malaltia encara incerta, però es calcula que ja afecta milions de persones a tot el món, sense que es coneguin bé els seus factors de risc, ja que fins i tot les persones amb símptomes lleus o asimptomàtiques durant la infecció aguda poden desenvolupar-la. La covid persistent és una malaltia heterogènia en la qual símptomes com la fatiga, la dificultat per respirar i els problemes cognitius segueixen durant mesos després d'una infecció per covid-19 i no poden explicar-se per altres diagnòstics.
Impacte positiu de la vacunació
Els investigadors han analitzat si la contaminació atmosfèrica i altres exposicions ambientals, com el soroll, la llum artificial nocturna i els espais verds, estaven associades amb el risc o la durada de la covid persistent. L'estudi va seguir més de 2.800 adults de la cohort Covicat, d'entre 40 i 65 anys que vivien a Catalunya i que van completar tres qüestionaris el 2020, 2021 i 2023. Les enquestes es van recollir sobre infeccions per la covid-19, estat de vacunació, estat de salut i dades siocdemogràfiques. A més, l'equip investigador ha calculat l'exposició residencial al soroll, les partícules, l'ozó, el diòxid de nitrogen, els espais verds i la llum artificial nocturna per a cada participant. "Es coneix que la contaminació atmosfèrica està relacionada amb un major risc d'emmalaltir greument per covid-19 i amb una menor resposta a la vacuna, però hi ha molt pocs estudis sobre l'efecte del medi ambient en la covid persistent", ha explicat Manolis Kogevinas, investigador d'ISGlobal.
L'estudi mostra que una de cada quatre persones que van tenir covid van experimentar símptomes persistents durant 3 mesos o més, i un 5% va experimentar símptomes que van durar 2 anys o més. Les dones, les persones amb nivells educatius més baixos, aquelles amb condicions cròniques prèvies i els qui van tenir una covid-19 greu van presentar major risc de desenvolupar covid persistent. La vacunació, en canvi, va tenir un impacte positiu: només el 15% dels participants vacunats van desenvolupar covid persistent, en comparació amb el 46% dels no vacunats.
Exposició a partícules en l'aire
D'altra banda, l'exposició a partícules en l'aire es va associar amb un lleuger augment del risc de covid persistent de llarga durada, és a dir, persones que van dir tenir covid persistent el 2021 i els símptomes de la qual seguien presents l'última setmana abans de l'entrevista del 2023. L'exposició a partícules en l'aire (PM2,5 i PM10) es va associar amb un lleuger augment del risc de covid persistent de llarga durada. Es tracta de persones que van informar tenir covid el 2021 i els símptomes de la qual seguien presents l'última setmana abans de l'entrevista de 2023.
El risc de covid persistent de llarga durada va augmentar de manera lineal amb majors nivells d'exposició a les partícules en suspensió. En contrast, factors com la proximitat a espais verds o el soroll del trànsit a penes van influir en la durada de la patologia. Davant d'aquests resultats, els investigadors han apuntat que si bé és possible que la contaminació atmosfèrica no sigui una causa directa de covid persistent, sí que podria augmentar la gravetat de la infecció inicial, la qual cosa eleva el risc de covid prolongada. La primera autora de l'estudi, Apolline Saucy, afirma que aquesta hipòtesi es veu recolzada per l'associació entre les partícules en suspensió i els casos més greus i duradors de covid persistent, però no amb tots els casos. Els investigadors afegeixen que fa falta més investigació per desglossar els diferents tipus de símptomes persistents i obtenir una imatge més detallada de com poden influir els factors ambientals.