La dermatitis atòpica és una afecció que provoca erupcions i picor a la pell. Sol començar en la infantesa i, a vegades, no desapareix mai en la vida adulta. Aproximadament 9,6 milions de nens i 16,5 milions d'adults la pateixen en els EE. UU. Es calcula que la meitat dels pacients que la pateixen també pateixen d'asma, rinitis al·lèrgica i al·lèrgies alimentàries.
El símptoma principal és la picor a la pell i la ciència ha analitzat quina és la causa per la qual es produeix perquè pot deteriorar moltes vegades en gran manera la vida dels pacients. Segons un article de l'Escola de Medicina de Harvard publicat a la revista The Proceedings of the National Academy of Sciences, existeix un actor molecular en clau conegut com a receptor de leucotriens de cisteïna 2 (CysLT2R) que pot ser un nou objectiu per a la picor crònica intractable.
"En la dermatitis atòpica, la picor pot ser terrible i pot agreujar la malaltia", asseguren els científics. Els autors es van enfocar en els components moleculars que contribueixen a la inflamació al·lèrgica i relacionen el sistema nerviós i el sistema immunològic en aquest sentit.
"La picor sorgeix d'un subconjunt de neurones, i la picor aguda pot ser una resposta protectora per ajudar-nos a eliminar una cosa que irrita la pell. Tanmateix, la picor crònica no és protectora i pot ser patològica. El mecanisme subjacent que activa les neurones i causa la picor crònica no es comprèn bé i es necessita un nou tractament", asseguren els experts.
En l'estudi, analitzen els mecanismes moleculars que poden desencadenar la picor crònica. Per fer-ho, van estudiar l'activitat genètica a les neurones dels ganglis de l'arrel dorsal vinculades a la picor en ratolins. Van trobar un nivell sorprenent de CysLT2R, que s'expressava de forma única i elevada en aquestes neurones específiques. També van trobar una expressió d'aquest receptor en neurones humanes. Això va portar els investigadors a centrar la seva anàlisi al paper del receptor en la senyalització de la picor. Estudis addicionals van mostrar que l'activació d'aquest receptor va produir picor en un model de ratolí amb dermatitis atòpica, però no en altres models de ratolí. Els ratolins que mancaven de CysLT2R van mostrar una menor picor.
És a dir, els experts apunten que aquest receptor té un paper clau a l'hora de causar picor i contribuir potencialment al desenvolupament de la dermatitis atòpica. "Els últims deu anys d'investigació en el camp de la picor crònica han demostrat la importància i la complexitat de les interaccions entre el sistema immunològic i el sistema nerviós", asseguren els científics.
Els leucotriens són una classe de molècules de greixos que s'originen a partir dels glòbuls blancs, com els mastòcits, que participen en l'al·lèrgia i la inflamació. Avui dia és l'inhibidor que s'utilitza per tractar l'asma, però no alleuja la picor. "El sistema immunològic és molt més complex del que creiem. Comprendre la participació dels nervis és un immens pas cap endavant; han estat una peça que falta en l'estudi de la inflamació", expliquen els experts.