Bones notícies en el camp de la investigació contra el càncer. Un estudi del Clínic-IDIBAPS ha demostrat que administrar els fàrmacs lenvatinib i pembrolizumab a pacients amb carcinoma hepatocel·lular en estadi intermedi tractats amb quimioembolització permet reduir un 34% el risc de progressió de la malaltia. És a dir, la combinació d'aquests fàrmacs redueix més d'un 30% l'avenç d'un dels tipus de càncer de fetge més mortífers. La investigació s'ha publicat a la revista mèdica The Lancet i es basa en un assaig clínic en què hi han participat 480 pacients de 137 centres de tot el món.
La investigació amb segell català suposa el primer avenç significatiu dels darrers 20 anys per combatre aquest subtipus de càncer altament mortífer. El carcinoma hepatocel·lular és el càncer de fetge primari més freqüent i un dels tumors més letals. Acostuma a desenvolupar-se en persones ja han patit prèviament malalties hepàtiques cròniques com l'hepatitis vírica o el fetge gras. Des de fa 20 anys, el tractament estàndard per aquests pacients és la quimioembolització, és a dir, l'oclusió dels vasos sanguinis del tumor que acaba produint la necrosis del teixit tumoral.
La recerca ha estat liderada per Josep M. Llovet, cap del grup de l'IDIBAPS en Recerca translacional en oncologia hepàtica, catedràtic de Medicina de la UB, professor ICREA i catedràtic de Medicina a l'Icahn School of Medicine del Mount Sinai. L'expert ha declarat a l'ACN que aquest estudi "representa un canvi de paradigma en el maneig dels pacients amb carcinoma hepatocel·lular en estadis intermedis".
Nova combinació, millor supervivència global
A tots els participants de l'estudi quimioembolització, però només a la meitat se'ls va administrar lenvatinib oral i pembrolizumab intravenós. A la resta se'ls va proporcionar placebo. En el seguiment de més de dos anys que es va fer, a banda de la resposta antitumoral i en la supervivència lliure de progressió, també es va observar una certa millora en la supervivència global.
"Per afirmar amb seguretat que la combinació de lenvatinib i pembrolizumab suposen un increment de la supervivència dels pacients, necessitem fer un seguiment més extens", ha matisat Llovet, qui també ha indicat que les dades actuals "són força encoratjadores".
Els investigadors es van decidir per combinar el lenvatinib i el pembrolizumab partint de la hipòtesi que els podria ajudar a prevenir la immunosupressió present en aquesta mena de tumors. A més, Llovet ha assenyalat que pensaven que aquesta combinació també podia prevenir la formació de nous vasos sanguinis en el tumor, la qual cosa augmentaria l'efecte de l'embolització.