Un grup d'experts del prestigiós Hospital Muntanya Sinaí als Estats Units ha aconseguit donar una explicació al fet que les dones solen tenir mes possibilitats que els homes de patir una depressió. Segons sembla, tot té a veure amb una nova classe de gens coneguts com a ARN no codificants llargs (lncRNA) expressats al cervell, que poden exercir un paper fonamental en la regulació de l'estat d'ànim i la susceptibilitat específica del sexe davant la resistència a la depressió.
Els científics han realitzat un estudi que s'ha estat publicat a la revista Neuron i detalla com un gen específic, que han denominat com LINC00473, té una regulació negativa a l'escorça cerebral de les dones de forma exclusiva, i no en els homes. Segons els experts que han participat, l'estudi proporciona evidència d'una nova família important d'objectius moleculars que podrien ajudar als científics a comprendre millor els complexos mecanismes que condueixen a la depressió, particularment en les dones.
Aquests descobriments són interessants en la mesura que, tenint en compte la base biològica de la depressió sobretot en el cas de les dones en el cas que ens incumbeix, podria promoure el desenvolupament de farmacoteràpies més efectives per abordar una malaltia que és la principal causa de discapacitat a tot el món.
Aquest descobriment ve a sumar una altra perspectiva a l'origen de la depressió. Investigacions anteriors han demostrat que al voltant del 35 per cent del risc de depressió en ambdós sexes pot atribuir-se a factors genètics, i la resta a factors ambientals, principalment a l'exposició a l'estrès. Els ARN llargs que no codifiquen entren en una tercera categoria: els factors epigenètics, que són processos biològics que condueixen a canvis en l'expressió gènica no causats per canvis als gens mateixos.
A més, l'estudi suggereix que el complex cervell dels primats utilitza especialment lncRNAs per facilitar la regulació de la funció cerebral superior, inclòs l'estat d'ànim. Per tant, el mal funcionament d'aquests processos pot contribuir a patologies com la depressió i l'ansietat. I d'una manera específica del sexe. Els investigadors van descobrir, per exemple, que el gen LINC00473 és un impulsor específic de resistència a l'estrès específic per a dones que es veu afectat en la depressió femenina. A més, és un regulador clau de l'estat d'ànim en les dones, en qui actua sobre l'escorça prefrontal del cervell en regular l'expressió gènica, la neurofisiologia i el comportament.
A través de la transferència gènica intervinguda per virus, es va aconseguir expressar el LINC00473 en neurones de ratolins adults i van demostrar que induïa la resistència a l'estrès únicament en ratolins femelles. Van descobrir que aquest fenotip específic del sexe estava acompanyat per canvis en la funció sinàptica i l'expressió gènica selectivament en ratolins femelles.