La leucèmia és un tipus de càncer molt freqüent que afecta sobretot nens i adults grans. Dins dels tipus que existeixen, una de les més comunes és la leucèmia mieloide aguda (AML), que es propaga molt ràpidament i té una taxa de supervivència baixa. Es deu al fet que les cèl·lules canceroses es divideixen més ràpid del que el tractament, que en l'actualitat es prescriu, pot actuar. Per tant, trobar una nova teràpia que es dirigeixi d'una forma més efectiva a aquestes cèl·lules és crucial per a la supervivència a llarg termini.
La raó per la qual les cèl·lules malaltes es reprodueixen tan ràpid, en aquest cas, és que utilitzen les reaccions químiques que es produeixen durant el metabolisme cel·lular per créixer de forma anormal. Un equip d'experts del Memorial Sloan Kettering de Nova York, un dels centres més representatius a nivell mundial en el tractament contra el càncer, ha descobert com la divisió cel·lular d'aquest tipus de leucèmia s'accelera: tot gira entorn de la vitamina B6, pel que sembla, que és essencial per el funcionament del cos humà.
Arriba al nostre organisme a través de l'alimentació i és indispensable per al creixement cel·lular i el metabolisme, a més de produir neurotransmissors i glòbuls vermells. Els experts van analitzar gens dels glòbuls blancs de les cèl·lules malaltes de leucèmia mieloide aguda, i més de 230 gens molt actius. Mitjançant una tècnica que els va permetre bloquejar l'activitat de cada gen, van intentar trobar-ne un que aturés la propagació de les cèl·lules canceroses i ho van aconseguir. Els autors han publicat els resultats a la revista Cancer Cell Journal.
Es tracta d'un gen que produeix un enzim metabòlic anomenat piridoxal quinasa, que controla l'ús de vitamina B6 en fer proteïnes que, al seu torn, produeixen la forma activa de la vitamina. Quan les cèl·lules estan sanes, no necessiten vitamina B6 tot el temps. L'enzim l'activa quan és el moment adequat perquè les cèl·lules es divideixin.
Tanmateix, els investigadors van trobar que en dividir ràpidament les cèl·lules canceroses, l'enzim promovia aquesta vitamina. Això va conduir a la proliferació de les cèl·lules d'AML, el que podria conduir a un creixement més gran i propagació de la malaltia.És a dir, que aquest enzim és essencial per al creixement de cèl·lules leucèmiques, que són addictes a la vitamina B6.
Gràcies a aquest descobriment, s'obre la via per a un tractament més efectiu davant aquesta malaltia. I tot gràcies a la combinació d'enzims i vitamines, que sens dubte sembla encaminada a convertir-se en la nova forma de teràpia més efectiva. No seria tan simple com reduir la ingesta de vitamina B6 dels pacients perquè això pot afectar les funcions vitals a tot el cos, inclòs el cervell i la resta del sistema nerviós central.
El que els científics estan intentant és, mitjançant l'assajos amb diferents compostos químics, desenvolupar un medicament que influeixi a l'enzim PDXK. En fer-ho, les cèl·lules leucèmiques no podrien utilitzar la vitamina B6 en el seu benefici. El mètode podria no només retardar o detenir la propagació de la leucèmia, sinó que també podria evitar fer malbé les cèl·lules sanes que requereixen vitamina B6 per sobreviure.