Una malaltia desconeguda descoberta per primera vegada en tres nens que van menjar ratpenat ha matat més de 50 persones a la República Democràtica del Congo en les darreres cinc setmanes, segons informen les autoritats sanitàries. Concretament, fins al 16 de febrer hi ha hagut 431 casos d'aquesta malaltia, 53 dels quals han acabat en la mort dels infectats. Els casos es concentren principalment en dos brots a pobles remots a la província de l'Equador, segons ha informat l'Organització Mundial de la Salut (OMS).
"Els brots, que han vist augmentar ràpidament els casos en qüestió de dies, representen una amenaça important per a la salut pública. La causa exacta continua sent desconeguda", ha afirmat un portaveu de l'OMS, Tarik Jašarević, segons recull The Guardian.
Què se'n sap?
L'interval entre l'aparició dels símptomes, que inclouen febre, vòmits i sagnat intern, i la mort ha estat de 48 hores en la majoria dels casos i "això és el que realment preocupa", ha explicat Serge Ngalebato, director mèdic de l'hospital de Bikoro. La rapidesa dels casos i el desconeixement del seu origen preocupen dins i fora del país. Tot i això, l'OMS ha tractat de transmetre un missatge de calma, recordant que anteriorment s'ha fet front a brots així. És a dir, de malalties desconegudes que han quedat contingudes regionalment.
Les mostres de 13 casos han donat negatives per a l'Ebola i Marburg, però l'OMS ha apuntat que els equips sanitaris estaven investigant localment altres causes potencials, com la malària, la intoxicació alimentària, la tifoide, la meningitis o altres febres hemorràgiques virals.
El brot inicial
Aquest brot comença amb la mort de tres nens menors de cinc anys al seu poble a principis de gener. Els símptomes, com ara febre i fatiga, van progressar fins a signes hemorràgics com hemorràgies nasals i vòmits de sang. Els informes indicaven que els nens havien menjat un ratpenat mort abans de caure malalts.
Els altres casos es van trobar a Boloko i al poble proper de Dondo, tots amb símptomes similars. Segons recull el diari britànic, l'OMS ha apuntat que no s'han establert vincles entre els dos grups de casos. "Estem investigant si es tracta d'una altra infecció o si es tracta d'un agent tòxic. Hem de veure què s'hi pot fer i en quin moment l'OMS pot donar-hi suport", ha afirmat Jašarević.
El passat mes de desembre es va identificar un altre brot del qual es desconeixia la malaltia al país. Tanmateix, finalment es va concloure que es tractava de malària.