Un equip de recerca liderat per la Universitat de Houston (Estats Units) ha desenvolupat una vacuna dirigida al perillós opioide sintètic fentanil que podria bloquejar la seva capacitat d'entrar al cervell, eliminant així la "pujada" que suposa ingerir aquesta droga. El descobriment, que ha estat publicat a la revista científica Pharmaceutics, podria tenir un paper important per fer front a l'epidèmia d'opioides dels Estats Units. Segons han destacat els investigadors, la vacuna pot convertir-se en un agent per prevenir les recaigudes d'aquelles persones que intenten deixar de consumir aquestes drogues.
La recerca de la vacuna demostra que el fentanil és una droga tractable
La recerca ha descobert, per tant, que el consum d'aquest tipus de droga és tractable, encara que avui en dia es calcula que el 80% de les persones dependents d'opiacis pateixen una recaiguda. Als Estats Units, més de 150 persones moren cada dia a causa d'una sobredosi d'opioides sintètics, entre ells el fentanil, el qual és fins a 50 vegades més potent que l'heroïna i 100 vegades més fort que la morfina. De fet, el consum d'uns 2 mil·ligrams d'aquesta droga, és a dir de la mida de dos grans d'arròs, pot arribar a ser mortal per a una persona. Precisament per això, l'autor principal de l'estudi, Colin Haile, ha assegurat que aquesta troballa pot tenir "un impacte significatiu en un problema molt greu que afligeix la societat des de fa anys: el consum d'opioides". "La nostra vacuna és capaç de generar anticossos antifentanil que s'uneixen al fentanil consumit i eviten que entri al cervell, permetent que s'elimini del cos a través dels ronyons. Així, l'individu no sentirà els efectes de l'eufòria i podrà tornar a la sobrietat", ha detallat l'investigador.
La vacuna contra el fentanil no provoca efectes secundaris a les rates
Un altre resultat positiu, segons ha destacat l'equip de recerca, és que la vacuna desenvolupada contra el fentanil no va causar cap efecte secundari advers a les rates immunitzades que van participar en els estudis de laboratori. El grup d'investigadors ha subratllat que tenen previst començar a fabricar la vacuna de grau clínic en els pròxims mesos per iniciar, ben aviat, els assajos clínics en humans. En concret, la vacuna que han provat conté un adjuvant derivat de 'E. col·li' anomenat dmLT. Es tracta d'una molècula adjuvant que potencia la resposta del sistema immunitari a les vacunes, un component fonamental per a l'eficàcia de les vacunes contra l'addicció. Els tractaments actuals per fer front aquest tipus de drogues són la metadona, la buprenorfina i la naltrexona, però la seva eficàcia depèn de la formulació, el compliment del procés, l'accés als medicaments i l'opioide concret que es consumeixi.
El fentanil s'acostuma a afegir a altres drogues com la cocaïna
El fentanil és una amenaça perillosa perquè s'acostuma a afegir a drogues conegudes com "de carrer". És el cas de la cocaïna, la metamfetamina i altres opioides, com l'oxicodona i les pastilles d'hidrocodona/acetaminofèn. Fins i tot es consumeix amb benzodiazepines falsificades, com el Xanax. Aquests medicaments modificats augmenten la sobredosi de fentanil en persones que no són consumidores habituals d'opioides. "Els anticossos antifentanil eren específics per al fentanil i un derivat del fentanil i no tenien reacció creuada amb altres opioides, com la morfina. Això significa que una persona vacunada podria continuar sent tractada per alleujar el dolor amb altres opioides", ha subratllat l'autor principal de l'article.