Uns científics han identificat un vincle que suggereix que el liti podria disminuir el risc de desenvolupar demència, un patiment que afecta unes 700.000 persones a Espanya.
Els investigadors, de la Universitat de Cambridge, van realitzar una anàlisi retrospectiva dels registres de salut de gairebé 30.000 pacients de Cambridgeshire i Peterborough NHS Foundation Trust. Tots els pacients tenien més de 50 anys i van accedir als serveis de salut mental del NHS entre 2005 i 2019.
L'anàlisi va suggerir que els pacients que van rebre liti tenien menys probabilitats de desenvolupar demència que els que no el van rebre, encara que el nombre total de pacients que van rebre liti va ser petit. Les troballes han estat publicats a la revista PLoS Medicine, recolzen la possibilitat que el liti podria ser un tractament preventiu per a la demència i podria progressar a grans assajos controlats aleatoris.
La demència és la principal causa de mort en les poblacions occidentals d'edat avançada, però actualment no hi ha tractaments preventius disponibles. Més de 55 milions de persones a tot el món tenen demència, sent la malaltia d'Alzheimer la forma més comuna.
"La quantitat de persones amb demència continua creixent, el que exerceix una gran pressió sobre els sistemes d'atenció mèdica", afirma el Dr. Shanquan Chen, del Departament de Psiquiatria de Cambridge, el primer autor de l'article. "S'ha estimat que retardar l'aparició de la demència en només cinc anys podria reduir la seva prevalença i impacte econòmic fins i tot en un 40 per cent".
Estudis anteriors han proposat el liti com un tractament potencial per a aquells a qui ja se'ls ha diagnosticat demència o deteriorament cognitiu primerenc, però no està clar si pot retardar o fins i tot prevenir el desenvolupament de la demència per complet, ja que aquests estudis han estat de mida limitada.
El liti és un estabilitzador de l'estat d'ànim generalment receptat per a afeccions com el trastorn afectiu bipolar i la depressió. "Es considera que el trastorn bipolar i la depressió posen les persones en més risc de demència, per la qual cosa havíem d'assegurar-nos de tenir això en compte en la nostra anàlisi", assevera Chen.
Dels 29.618 pacients de la cohort de l'estudi, 548 pacients havien estat tractats amb liti i 29.070 no. La seva edat mitjana era de poc menys de 74 anys i aproximadament el 40 % dels pacients eren homes.
Per al grup que havia rebut liti, 53, o el 9,7%, van ser diagnosticats amb demència. Per al grup que no havia rebut liti, 3244, o l'11,2%, van ser diagnosticats amb demència.
Després de controlar factors com el tabaquisme, altres medicaments i altres malalties físiques i mentals, l'ús de liti es va associar amb un menor risc de demència, tant per a usuaris a curt com llarg termini. Tanmateix, ja que el nombre total de pacients que van rebre liti va ser petit i aquest va ser un estudi observacional, es necessitarien assajos clínics més grans per establir el liti com un tractament potencial per a la demència.