L'Administració d'Aliments i Medicaments dels Estats Units (FDA) està investigant el fàrmac metformina, un medicament prescrit per a la diabetis i la resistència a la insulina, pel seu contingut en un contaminant cancerigen conegut com a N-nitrosodimetilamina (NDMA) -nitrosaminas-. De moment, s'han detectat traces d'aquesta substància en lots fora de la UE, però tot i així ,la Agència Europea del Medicament ha tingut constància de l'alerta i l'està analitzant.
Segons han informat funcionaris de la FDA, actualment estan treballant per determinar si la metformina al mercat nord-americà pot estar contaminada amb aquest possible carcinogen. No és el primer cas d'un medicament que ha estat investigat per contenir traces d'aquesta substància. A començaments d'any ja es van retirar bloquejadors dels receptors d'angiotensina II (BRA) utilitzats per a la pressió arterial i els fàrmacs amb ranitidina utilitzats per a l'acidesa estomacal, a causa dels nivells preocupants de NDMA. Ara l'objectiu és analitzar lots de metformina per determinar els nivells de nitrosamines i procedir, si arriba el cas, a la seva retirada.
La metformina és un dels fàrmacs més eficaços per al control dels alts nivells de glucosa en sang en persones amb diabetis tipus 2. De fet, no hi ha cap altre fàrmac alternatiu amb la mateixa eficàcia per al tractament d'aquesta malaltia. Per aquesta raó, la FDA ha demanat a la població de no retirar la medicació si l'està prenent fins que no quedin clares les circumstàncies d'aquesta investigació.
La NDMA és un contaminant que es troba generalment a l'aigua i als aliments com les carns curades i a la graella, els productes lactis i les verdures. La majoria de les persones estan exposades regularment a ella en quantitats relativament baixes, la qual cosa no és perjudicial per a la salut humana. El límit de consum diari acceptable per a NDMA als EUA és de 96 nanograms.
El problema d'aquesta nitrosamina és que pot augmentar el risc de càncer si les persones estan exposades a elles per sobre dels nivells acceptables i durant llargs períodes de temps. En principi, la quantitat d'aquesta substància als medicaments és igual o inferior al límit d'ingesta diària acceptable, però tot i així s'ha llançat l'alerta per investigar exactament la quantitat trobada.
La sobreexposició amb el temps, podria augmentar el risc de càncer d'una persona. També pot provocar icterícia, febre, vòmits, rampes abdominals i marejos. Alguns estudis en animals han demostrat una possible toxicitat hepàtica, però amb altes dosis d'exposició i durant períodes de temps més llargs.
A Espanya és un fàrmac àmpliament prescrit, per la qual cosa abans de prendre qualsevol decisió precipitada, el recomanat és consultar la qüestió amb el metge.