Un estudi amb 2.000 pacients, el més gran fet fins al moment a tot el món, ha confirmat l'eficàcia de la detecció precoç de l'Alzheimer a través d'una simple anàlisi de sang. És una investigació liderada per Ace Alzheimer Center Barcelona en col·laboració amb l'Hospital Sant Pau que s'ha publicat a la revista eBioMedicine, del grup The Lancet. L'estudi s'ha centrat en la presència del biomarcador plasmàtic pTau181 i ha revelat que aquest element té una sensibilitat del 94% i una precisió pròxima al 80% per identificar a pacients amb alt risc de desenvolupar la malaltia en fases inicials. Aquest descobriment obre la porta a un diagnòstic més eficaç, no invasiu i accessible per a centres de salut primària. A més, el biomarcador podria reduir en un 39% la necessitat de realitzar puncions lumbars, un dels procediments invasius que actualment se solen utilitzar per a confirmar el diagnòstic i que consisteix en l'extracció de líquid cefalorraquidi.
Diagnòstic accessible a l'atenció primària
L'Alzheimer és el responsable d'entre el 60% i el 80% dels casos de demència, i continua sent una de les principals causes de mort a tot el món sense tractament preventiu ni cura. La majoria dels diagnòstics es donen quan el mal neuronal ja és irreversible. Per aquesta raó, trobar un mètode de detecció i diagnòstic no invasiu en les etapes més primerenques de la malaltia és un dels grans reptes actuals de la pràctica clínica. La investigació liderada per la doctora Amanda Cano, de l'Ace Alzheimer Center Barcelona, ha conclòs que l'ús del biomarcador pot reduir un 39% la necessitat de fer puncions lumbars per confirmar el diagnòstic. A més, obriria el ventall de possibilitats per detectar la malaltia en aquells pacients en els quals, per raons mèdiques, no se'ls pot fer una punció lumbar.
En aquest sentit, Cano ha apuntat que les analítiques de sang permetrien oferir una forma de diagnòstic més accessible per a centres de salut primària, millorant així la possibilitat de detectar la malaltia en etapes on encara es pot intervenir. “Els biomarcadors plasmàtics revolucionaran no només el diagnòstic de l'Alzheimer, sinó també la selecció de pacients per a assajos clínics i l'avaluació de nous tractaments, facilitant la implantació de la medicina de precisió en aquesta àrea", que ha apuntat la doctora Cano, que ha remarcat que l'estudi no només reforça la importància del pTau181 plasmàtic com a eina clínica, sinó que també ajudarà a predir quins pacients podrien avançar cap a una demència com l'Alzheimer, i això permet així un seguiment més efectiu.
Els resultats reforcen el posicionament d'entitats internacionals que han advocat pel diagnòstic a través de biomarcadors plasmàtics, com el European Alzheimer’s disease Consortium (EADC) al març d'aquest mateix any. Totes aquestes manifestacions han apuntat cap a la necessitat de continuar investigant i de realitzar estudis com aquest, amb mostres significatives, perquè, en un futur no gaire llunyà, es converteixin en la pràctica clínica habitual.