L'adrenalina és una hormona i un neurotransmissor que se segrega en situacions de perill, real o percebut, i que provoca que el cor bombi més ràpid, la respiració s'acceleri i els músculs es tensin, amb l'objectiu de preparar l'organisme a enfrontar-se a l'amenaça o fugir d'ella. El mecanisme d'acció és àmpliament conegut, però fins ara es desconeixien els mecanismes moleculars precisos pels quals l'adrenalina estimula la funció cardíaca.

El misteri ha quedat resolt gràcies a una investigació d'experts de les Universitats d'Harvard i de Colúmbia que han descobert que l'adrenalina regula un tipus decisiu de proteïnes de la membrana, anomenades rad, que són les responsables d'iniciar la contracció de les cèl·lules del cor. Quan aquestes cèl·lules s'exposen a un medicament que imita l'acció de l'adrenalina, es produeix una activitat més gran i uns batecs més forts al cor.

La investigació ha estat publicada a la revista Nature i, encara que a primera vista a molts no els resulti important, el cert és que obre la porta a la creació de fàrmacs cardiovasculars efectius i potencialment més segurs que els betablocadors, una classe de medicaments àmpliament receptats que bloquegen els efectes de l'adrenalina per abordar problemes cardiovasculars com la hipertensió. Tenint en compte les altes xifres d'incidència i mortalitat per aquest tipus de patologia, l'estudi és sens dubte un gran descobriment que pot canviar la vida de moltes persones.

Els canals de calci al cor són fonamentals per a la contracció del musculo cardíac. En circumstàncies normals funcionen de manera eficient, amb l'ajuda de la proteïna rad, encarregada de regular el seu funcionament. Davant d'un perill, allibera aquest fre de mà perquè aquests canals s'obrin més ràpid i el cor en bombi més. De fet, gràcies a una tècnica anomenada proteòmica de proximitat, els experts van poder identificar que només la proteïna rad va mostrar un canvi important en els nivells després de l'exposició a l'adrenalina.

A continuació, van recrear aquest sistema. Quan les cèl·lules i els canals de calci van ser exposats a un medicament similar a l'adrenalina, l'activitat del canal de calci va augmentar dramàticament, en la qual cosa s'ha convertit en el primer assaig d'aquest tipus. Els resultats permeten abordar nous enfocaments terapèutics, com, per exemple, interrompre la interacció entre la proteïna rad i el canal de calci per millorar la funció cardíaca en augmentar el flux de calci cap a les cèl·lules.

Al contrari, bloquejar els canvis a la proteïna podria convertir-se en una alternativa per reduir l'entrada de calci al cor. És a dir, un mecanisme simple que portava 40 anys sense resoldre's pot ser la clau per millorar en pocs anys el tractament per a les malalties cardiovasculars.