Les infeccions respiratòries poden suposar una amenaça significativa per a les persones grans. Encara que poden ser causades per bacteris o altres microorganismes, els virus com el de la grip (influença), virus respiratori sincitial (VRS), rinovirus, adenovirus o coronavirus, són la causa més comuna d'infeccions respiratòries. Segons explica el doctor Carles Agustí, pneumòleg de l'Hospital Universitari Sagrat Cor, "es transmeten, principalment, a través de gotes respiratòries expulsades en tossir o esternudar, i també poden propagar-se per contacte directe amb superfícies contaminades". Les infeccions víriques del tracte respiratori no han de ser tractades amb antibiòtics. Disposem de tractaments específics antivirals per a alguna de les infeccions més comunes (Ej: oseltamivir per al virus de la grip).
Per la seva part, els bacteris són l'origen d'infeccions respiratòries com la pneumònia i la bronquitis, "el tractament del qual, al contrari que els virus, precisa d'antibiòtics", assegura.
Símptomes comuns d'una infecció respiratòria
Els símptomes de les infeccions respiratòries poden variar segons el tipus d'infecció i la seva gravetat. Entre els més comuns, el doctor destaca la congestió nasal, el mal de coll, els esternuts, la febre, la tos, la fatiga, i el mal de cap. En els casos més greus, la febre elevada, la presència de dolor toràcic, la desorientació i la dificultat progressiva per respirar són símptomes que han de posar-nos en alerta i que fan aconsellable acudir a centres d'urgència.
La vulnerabilitat de les persones grans
En les persones grans, els símptomes d'infecció respiratòria, comentats en l'apartat anterior, són similars a la resta de la població. Tanmateix, en aquells casos amb malalties associades greus com cardiopaties, demència o malalties respiratòries cròniques, l'evolució pot ser ràpidament progressiva amb desorientació, i deshidratació associada el que agreuja significativament la infecció. Evitar l'enllitament i incentivar la realització d'exercicis d'extremitats inferiors, així com una hidratació i alimentació equilibrades serà fonamental per evitar una mala evolució.
La prevenció de les infeccions respiratòries
La millor prevenció per a les infeccions víriques de l'aparell respiratori és la de seguir el calendari establert per les autoritats sanitàries per a cada cas, mantenir un ritme de vida saludable, amb exercici diari i nutrició equilibrada i utilitzar mascaretes en zones d'aglomeració i hospitals.