L'ADN és com una empremta que portem gravada en el nostre organisme que li diu a les cèl·lules quines proteïnes ha de fabricar i amb quin objectiu. I l'ARN és el missatger que porta les instruccions de l'ADN al sistema de producció de proteïnes dins de cada cèl·lula. La majoria de les vegades aquest procés funciona sense problemes, però quan no ho fa, quan el cos no pot produir una proteïna que necessita, pot desenvolupar-se una malaltia. En els últims anys s'està tractant d'investigar sobre aquesta qüestió per fer un pas més en la medicina, tal com ha passat amb la vacuna del coronavirus.
Ara, un equip d'investigadors de la Universitat de Massachusetts Amherst han donat a conèixer el descobriment d'un nou procés per produir ARN. L'ARN resultant és més pur, més nombrós i més rendible del que s'hagi fet mai i la nova tècnica elimina l'obstacle més important al camí cap als fàrmacs terapèutics d'ARN de pròxima generació.
Quan es produeix la deficiència en la fabricació de les proteïnes necessàries per a una funció de l'organisme, un mètode per tractar tals deficiències de proteïnes consisteix a reemplaçar-les. Però els científics saben des de fa molt temps que és més eficaç que sigui el mateix organisme el que produeixi la proteïna que necessita. Aquest és precisament l'objectiu d'un àmbit emergent de la medecina: la terapèutica de l'ARN. El problema és que els mètodes actuals per produir ARN de laboratori no poden fabricar ARN que sigui prou pur, en quantitats suficients d'una manera rendible.
"Necessitem molt ARN", assegura Elvan Cavaç, autor principal d'un article que s'ha publicat en el Journal of Biological Chemistry. "Hem desenvolupat un procés nou per produir ARN pur, i ja que el procés pot reutilitzar els seus ingredients, produint entre tres i deu vegades més ARN que els mètodes convencionals, també estalvia temps i costos".
El problema amb l'ARN impur és que pot desencadenar reaccions com la inflamació, que poden ser nocives i fins i tot potencialment mortals. Per exemple, l'ARN impur pot causar inflamació als pulmons d'un pacient amb fibrosi quística. L'ARN fabricat de forma convencional ha de sotmetre's a un procés de purificació llarg i costós. "En lloc d'haver de purificar l'ARN", subratllen els experts, "hem descobert com produir ARN net des del principi".
Els experts estan ara duent a terme experiments que els permetran augmentar la producció d'ARN per satisfer les necessitats de la societat. "El veritable objectiu", asseguren, "és tenir un reactor de flux, una espècie de canonada contínua en la qual es puguin alimentar lentament els ingredients i fer que l'ARN pur surti contínuament per l'altre extrem".