Les xifres que aporta l'Organització Mundial de la Salut sobre l'obesitat, espanten, i no és per a menys. Es calcula que, actualment, existeixen aproximadament al voltant de 2.000 milions d'adults amb sobrepès al món, dels quals, més de 650 milions són obesos. Això es tradueix que al 40% dels adults de 18 o més anys els sobren uns quilos i el 13% pateix obesitat. Des de 1975, la prevalença d'aquesta malaltia s'ha triplicat.
La situació, per tant és molt complicada, la qual cosa ha provocat que des de la comunitat científica s'estigui fent un gran esforç per conèixer l'origen de l'obesitat i el possible tractament. Perquè el que es té bastant clar és que tot va molt més enllà de no tenir força de voluntat per menjar menys o de fer una dieta determinada, ja que cada vegada existeix una evidència més gran de la relació entre el cervell i l'obesitat.
Un nou estudi realitzat a la Universitat de Turku de Finlàndia conclou que els factors de risc d'obesitat d'origen familiar estan associats a canvis en la funció cerebral. En concret, els experts han pogut demostrar que la funció de les xarxes neuronals que regulen la sacietat i la gana ja s'altera abans que una persona desenvolupi obesitat.
Un dels aspectes que més s'està estudiant sobre això és la insulina. L'obesitat està relacionada amb canvis en la sensibilitat a aquesta hormona per part del cervell i la funció dels neurotransmissors. Aquests canvis poden explicar l'augment de la gana i el fet que algunes persones mengin en excés.
"Tanmateix, fins ara no s'ha determinat si aquests canvis són visibles al cervell abans que una persona desenvolupi obesitat o si augmentarien el risc d'obesitat en el futur", assegura Tatu Kantonen, del Departament de Medicina Clínica de la Universitat de Turku.
En l'estudi, els científics van investigar els canvis al cervell abans de produir-se l'obesitat mitjançant l'estudi de la funció de la insulina i els sistemes opioides i cannabinoides (que modulen el sistema nerviós central i poden provocar efectes analgèsics) a través d'imatges de PET. Els participants de l'estudi van ser 41 homes joves amb un nombre variable de factors de risc d'obesitat.
Els resultats van mostrar que els factors de risc relacionats amb la família, com l'obesitat o la diabetis dels pares, es van associar amb una senyalització alterada de la insulina al cervell del subjecte, així com amb una funció reduïda dels sistemes opioide i cannabioide.
"Els resultats poden tenir implicacions per al desenvolupament d'intervencions de prevenció i tractament per a obesitat. Demostren que el cervell i el sistema nerviós central són objectius importants en el tractament de l'obesitat", assegura Kantonen.