Les malalties del sistema immunitari –que solen causar-se quan es produeix una alteració del mateix que provoca que el cos reaccioni exageradament i sovint s'ataqui a si mateix–, són una causa de malaltia molt freqüent, com és el cas de les al·lèrgies o l'asma, la diabetis o la malaltia de Crohn. Se solen originar per problemes en els primers mesos després del naixement, però encara existeix un gran desconeixement sobre el desenvolupament del sistema immunitari, per la qual cosa encara queda molt per investigar sobre això.
Ara, un equip d'investigadors de l'Institut Karolinska han demostrat una connexió entre la llet materna, els bacteris intestinals beneficiosos i el desenvolupament del sistema immunitari, un estudi que s'ha publicat a la revista Cell.
"Una possible aplicació dels nostres resultats és un mètode preventiu per reduir el risc d'al·lèrgies, asma i malalties autoimmunes en el futur en ajudar el sistema immunitari a establir els seus mecanismes reguladors", assegura un dels autors del treball científic, Petter Brodin, pediatre i investigador del Departament de Salut de la Dona i el Nen, Karolinska Institutet.
La incidència de les malalties autoimmunes està augmentant en nens i adolescents i el risc de desenvolupar-les està determinat en gran manera per determinats esdeveniments dels primers mesos de vida com pot ser l'ús primerenc d'antibiòtics.
Existeix un vincle entre bacteris protectors específics a la pell i en les vies respiratòries i l'intestí i un menor risc de malalties immunològiques. Els experts van estudiar com el sistema immunitari neonatal s'adapta i és modelat per bacteris, virus, nutrients i altres factors ambientals a què està exposat el nadó durant els primers mesos de vida.
Investigacions anteriors han demostrat que els bifidobacteris són comuns en els nadons alletats en països amb una baixa incidència de malalties autoimmunes. La llet materna és rica en HMO (oligosacàrids de la llet humana), que els nadons no poden metabolitzar per si mateixos. En canvi, la producció d'aquests sucres complexos s'associa amb l'avantatge evolutiu de nodrir bacteris intestinals específics que exerceixen un paper important en el seu sistema immunitari. Els bifidobacteris són una d'aquestes classes de bacteris. "Descobrim que els nadons la flora intestinal dels quals pot degradar els HMO tenen menys inflamació a la sang i l'intestí", diuen els investigadors.
Els resultats es basen en 208 nadons alletats i nascuts a l'Hospital Universitario Karolinska entre 2014 i 2019. Els investigadors també van utilitzar mètodes nous per analitzar el sistema immunitari fins i tot a partir de petites mostres de sang.
Els investigadors ara esperen seguir els nadons participants durant més temps per veure quins desenvolupen èczema atòpic, asma i al·lèrgies. "Estem planejant un nou experiment utilitzant la substitució bacteriana per veure si podem ajudar a tots els nadons a tenir un començament immunològic més saludable en la vida", asseguren.