El turisme mèdic no és una novetat. Des de fa temps són moltes les persones que viatgen a altres països per sotmetre's a tractaments mèdics de tot tipus. Des dels implants capil·lars a Turquia a les iniciatives pioneres que s'han dut a terme a Catalunya, on el turisme mèdic forma part de l'estratègia de promoció de l'Agència Catalana de Turisme (ACT) i s'han consolidat projectes com Barcelona Centre Metge i Barcelona Medical Agency, que agrupen clíniques i hospitals catalans de referència internacional, líders en les seves respectives especialitats.
Però ara, amb la pandèmia i l'arribada de les vacunes, aquesta circumstància ha adquirit una altra dimensió. D'aquesta forma, a causa de la lenta consolidació de la vacunació davant la Covid-19 a molts països, en alguns països s'està començant a promoure aquest tipus de viatges per obtenir la tan anhelada immunitat.
Per exemple, el mes de desembre passat, una agència de viatges índia va impulsar el primer "paquet de vacuna Covid-19" que consistia en un viatge de quatre dies des de Mumbai a la ciutat de Nova York, amb una vacuna contra el coronavirus inclosa, per al voltant de 2.000 dòlars. Però no són els únics, ja que també s'estan tancant productes turístics similars als Estats Units, el Regne Unit o Rússia.
Fins ara, no existeixen acords oficials amb les autoritats estrangeres per garantir que aquests "turistes de vacunes" obtinguin la vacunació, per la qual cosa existeix una certa alegalitat sobre això. Sens dubte, preocupa el fet que persones amb un alt nivell adquisitiu es puguin estar beneficiant dels seus diners per poder vacunar-se abans que altres que pertanyen a grups de risc.
Per això, alguns països estan intervenint en l'assumpte. Al Regne Unit, per exemple, s'ha determinat que només es pot rebre la vacuna quan la prescriu el metge i s'ha de confirmar les dades personals a l'hora de subministrar-la. A més, és una vacuna gratuïta per a tothom a través del Servei Nacional de Salut (NHS) del país, per la qual cosa no es pot pagar per obtenir-la de forma privada.
Als Estats Units és més complicat. La disponibilitat de la vacuna està determinada pels estats i cada estat té les seves pròpies regles i procediments. Segons el New York Times, alguns departaments de salut pública estatals tenen pàgines web en les quals les persones poden programar les seves cites de vacunació, mentre que d'altres organitzen esdeveniments de vacunació massius per ordre d'arribada.
En general, els consultoris mèdics i els farmacèutics han demanat a les persones que no els truquin per programar cites per a vacunes en aquesta etapa, sinó que esperin que se'ls comuniqui per desenvolupar un control més important de la situació. Perquè, per exemple a Florida, on les persones que s'anaven a vacunar no havien de verificar el seu estat de residència abans de rebre-la, es va produir una arribada important de persones des d'altres estats o països com l'Argentina i el Canadà, per poder vacunar-se. Poc temps després, es va emetre un avís de salut pública requerint la verificació de residència en Florida per a qualsevol persona que rebi la vacuna.