Un home de grisos. Un dels descobridors del VIH, Luc Montaigner, ha mort als 89 anys. La seva defunció s'ha produït aquest dijous a l'hospital nord-americà de Neully-sur-Seine (París), tal com ha apuntat el diari Libération. L'any 2008 va ser reconegut amb el premi Nobel de Medicina després d'haver aconseguit aïllar per primer cop el virus d'immunodeficiència humana (VIH). Malgrat aquesta troballa tan important, en els últims anys havia perdut prestigi per declaracions plenes de controvèrsia que s'allunyaven de l'ortodòxia científica. Per exemple, es va posicionar contra la vacunació infantil obligatòria, va recomanar tractaments amb poc fonamentats contra algunes malalties greus i va afirmar que el coronavirus és una invenció humana.
Pare de tres fills, el viròleg francès va néixer el 18 d'agost del 1932 a Chabris (en el centre de França). L'any 1967 va ser nomenat cap d'investigació del Centre Nacional d'Investigacions Científiques (CNRS). Cinc anys més tard, va esdevenir cap d'investigació de la unitat oncològica viral de l'Institut Pasteur de París. Entre el 1980 i el 1984, Montaigner i el seu equip van aïllar nombrosos retrovirus humans de pacients amb infeccions sexuals, hemofílics, mares que ho havien transmès als seus fills i persones infectades en transfusions.
Controvèrsia i polèmica
L'any 1983 van aconseguir aïllar un virus anomenat inicialment VAL (virus associat a limfoadenopatia), que després es va identificar com a virus causant de la sida i que finalment es va denominar VIH (virus d'immunodeficiència humana). Montaigner va presentar també una prova de sang capaç de detectar els anticossos del virus. Així, va publicar amb els doctors Jean-Claude Chermann i Francoise Barré-Sinoussi una obra on descrivien el virus. Tot i això, aquí comença la polèmica: l'any 1984 el científic nord-americà Robert Gallo va reclamar pel seu equip l'autoria del descobriment del VIH. Això va traduir-se en una controvèrsia que va allargar-se durant diversos anys fins que es va tancar amb el reconeixement d'ambdós viròlegs com a pares de la troballa.
Això no és tot. El diari francès Le Monde ha recordat que Montaigner ha perdut part del seu prestigi en els últims deu anys per polèmiques declaracions allunyades de l'ortodòxia científica. Per una banda, va defensar que la gent del continent africà tindrien menys problemes amb la sida si tinguessin una alimentació més equilibrada. Per una altra, va proposar curar el papa Joan Pau II, malalt de Parkinson, amb papaia fermentada. També es va posicionar públicament en contra de la vacunació obligatòria dels infants, de manera que 106 acadèmics de medicina van denunciar-lo en públic el novembre del 2017. Finalment, l'any 2020 va afirmar que el virus de la covid-19 era una fabricació humana.