Per primer cop un assaig clínic ha demostrat l'eficàcia d'un fàrmac per endarrerir dècades els símptomes de demència associades amb l'Alzheimer. Concretament, es tracta d'un medicament que elimina un tipus de proteïna que els pacients que tenen una mutació genètica hereditària acumulen just abans de desenvolupar la malaltia. En un estudi publica a la revista cianofícia The Lancet, 73 persones han pres aquest nou fàrmac, el qual va reduir el risc de desenvolupar símptomes de demència associats a l'Alzheimer de pràcticament el 100% a aproximadament el 50% dels casos.
La investigació ha estat dirigida per la Unitat d'Assaigs de la Xarxa d'Alzheimer d'Herència Dominant de la Família Knight (DIAN-TU), amb seu a la Facultat de Medicina de la Universitat de Washington a San Luis (Estats Units). L'objectiu de l'estudi era esbrinar si un tractament primerenc per eliminar les plaques de proteïnes amiloides del cervell podria endarrerir la demència associada a l'Alzheimer en pacients que desenvolupen la malaltia entre els 30, 40 i 50 anys.
Les 73 persones que han participat en l'assaig tenen mutacions genètiques hereditàries que els provoca la sobreproducció d'amiloides, fet que pràcticament els garantia desenvolupar la malaltia de l'Alzheimer amb mitjana edat. "Tots els participants d'aquest estudi estaven destinats a desenvolupar la malaltia d'Alzheimer, i alguns encara no l'han desenvolupat", apunta l'autor principal, Randall J. Bateman, professor de Neurologia. La troballa també reforça la hipòtesi que l'acumulació de plaques d'aquesta mena de proteïnes són el primer pas cap a la demència.
Creixent preocupació per l'Alzheimer
L'Alzheimer és la segona malaltia que més preocupa els ciutadans, per darrere del càncer i per davant de l'ictus, i és percebuda com el principal problema de salut de la gent gran. Tot i això, més de dos terços creuen que la sanitat pública no està preparada per atendre aquests pacients i els seus familiars.
En concret, gairebé la meitat opina que el sistema públic està poc llest i un 22%, res, davant del 21% que pensa que està una mica preparat. Només el 4% considera que està molt preparat. Així ho reflecteix l'informe Estudi sobre la percepció social de l'Alzheimer a Espanya de la Fundació Pasqual Maragall presentat aquest dimarts. En números, s'estima que més de 950.000 persones tenen una demència a Espanya, i l'alzheimer n'és la causa més comuna, ja que representa entre el 60 i el 70% dels casos.