Els casos de càncer de mama continuen sent dels més habituals al món. Tant és així que el Centre Internacional de Recerques sobre el Càncer (CIIC), organisme de l'Organització Mundial de la Salut (OMS), preveu més de 35 milions de nous casos de càncer en 2050, el que representaria un augment del 77 % respecte als 20 milions de casos estimats en 2022. Tanmateix, la bona notícia és la creació d'un nou sistema de detecció prematura que podria salvar milers de vides. Investigadors de la Universitat de Florida (Estats Units) i la Universitat Nacional Yang Ming Chiao Tung (Taiwan) han informat de resultats reeixits d'un dispositiu portàtil de detecció de càncer de mama. Aquest pot detectar biomarcadors de càncer de mama a partir d'una petita mostra de saliva. El seu disseny de biosensor utilitza components comuns, com a tires reactives de glucosa àmpliament disponibles i la plataforma de maquinari i programari de codi obert Arduino.
Baix cost i fàcil funcionament
El dispositiu és de baix cost, ja que, utilitza tires reactives de paper tractades amb anticossos específics que interactuen amb els biomarcadors de càncer específics. El procediment és senzill: es col·loca una mostra de saliva a la tira i s'envien polsos d'electricitat als punts de contacte elèctrics del dispositiu biosensor. Els polsos provoquen que els biomarcadors s'uneixin als anticossos i alterin la càrrega i capacitat sobre l'elèctrode. Això produeix un canvi en el senyal de sortida, que pot mesurar-se i traduir-se en informació digital sobre quant biomarcador és present. "El nostre dispositiu és una excel·lent opció perquè és portàtil (aproximadament de la grandària d'una mà) i reutilitzable. El temps de prova és inferior a cinc segons per mostra, la qual cosa la fa molt eficient", ha explicat Hsiao-Hsuan Wan, un dels investigadors que ha liderat el projecte pioner.
El biosensor només necessita una gota de saliva i pot proporcionar resultats precisos fins i tot si la concentració del biomarcador de càncer en la mostra és només una bilionèsima part d'un gram, o un femtogram, per mil·lilitre. El disseny és revolucionari en comparació amb les seves alternatives. Les mamografies, les ecografies i les ressonàncies magnètiques són costoses i invasives i requereixen equips grans i especialitzats, presenten exposició a dosis baixes de radiació i poden trigar dies o setmanes a llançar resultats de les proves. Els investigadors de l'estudi, publicat al Journal of Vacuum Science & Technology, assenyalen que la tira reactiva costa només uns cèntims i la placa de circuit reutilitzable té un preu de cinc dòlars, la qual cosa també faria assequible aquesta tecnologia a països de menys recursos. A més, apunten que el nou dispositiu ja s'ha provat en dones i el resultat ha estat molt positiu, perquè "distingien clarament entre individus sans i aquells amb càncer".