Obesitat i cervell estan connectats. Així ho han posat de manifest diversos estudis científics que han trobat paral·lelismes entre aquesta patologia i la mida, la funcionalitat o els circuits neuronals de l'òrgan més representatiu de l'ésser humà.

Se sap, per posar alguns exemples, que a més grau d'obesitat, existeix un volum més baix de matèria grisa; i que la crosta prefrontal del cervell —que determina el pensament complex, la planificació i l'autocontrol— és menys activa en les persones que tendeixen a menjar en excés, la qual cosa augmenta les possibilitats de patir sobrepès.

Ara, un equip mèdic de la Universitat de Leiden, als Països Baixos, ha realitzat una investigació publicada a la revista Radiology, en la qual analitza com l'obesitat pot afectar el cervell, ja que estudis anteriors ja han trobat un risc més important de deteriorament cognitiu i demència entre les persones amb més quilos.

Per dur-lo a terme s'ha realitzat un seguiment a més de 12.000 persones mitjançant tècniques d'imatge cerebral, amb l'objectiu d'obtenir dades sobre la seva matèria grisa i blanca. La matèria grisa és plena de neurones, mentre que la matèria blanca consisteix principalment en projeccions nervioses anomenades axons i cèl·lules glials.

Segons van acabar els investigadors, "tenir nivells més alts de greix distribuït al cos està associat amb volums més petits d'estructures importants del cervell, incloses les estructures de matèria grisa que es troben en el centre del mateix".

Una de les dades curioses de l'estudi és que la relació entre obesitat i cervell no era exactament igual entre homes i dones. En la investigació, els homes amb obesitat tenien menor volum de matèria grisa tant en general com en certs circuits de processament de recompenses i estructures cerebrals que s'ocupen del moviment. Les dones amb obesitat tenien menor índex de matèria en una regió del cervell fonamental anomenada globus pàl·lid, que conforma un dels tres nuclis dels ganglis basals, relacionats amb el control dels moviments voluntaris subconscients.

I quines conseqüències té aquesta relació en la vida de les persones? Segons l'opinió dels experts, a menor matèria grisa menys neurones. I no només això, altres investigacions han demostrat com canvis en aquesta zona del cervell poden dificultar el control de les conductes alimentàries. Un menor índex de matèria blanca pot afectar la comunicació interneuronal.

Els científics estan analitzant si aquesta relació entre obesitat i cervell es pot deure a l'existència d'inflamació crònica en l'organisme de les persones amb més greix corporal, la qual cosa també podria afectar el teixit cerebral. La inflamació és un procés normal del nostre cos per fer front a una lesió o un altre dany. Però quan es cronifica en el temps a causa d'uns mals hàbits de vida, l'obesitat, el sedentarisme o l'estrès, pot provocar deteriorament als òrgans i la destrucció de teixits. Segons els investigadors de la Universitat de Leiden, cal aprofundir més en aquesta relació, però està clar que és una via interessant per explicar les troballes de l'estudi.