Un equip de científics espanyols ha aconseguit identificar tres persones que, després de més de 25 anys amb infecció pel VIH i sense rebre tractament antiretroviral, no tenen el virus detectable en sang ni han desenvolupat la sida.
A en estudi, publicat a 'Scientific Reports' i centrat en tres pacients, els científics han investigat quins factors genètics, immunitaris i virals han conduït a aquesta situació, coneguda com 'cura funcional', per buscar com replicar-los en la resta de persones infectades, i treballen per determinar un perfil comú que permeti identificar des del moment del diagnòstic quines persones podrien controlar el virus per si soles.
L'estudi ha estat liderat per investigadors de l'Institut d'Investigació de la Sida IrsiCaixa de Barcelona, Centre de Microbiologia de l'Institut de Salut Carles III (ISCIII) de Madrid i la Unitat de Malalties Infeccioses de l'Hospital Virgen del Rocío/Institut de Biomedicina de Sevilla (Ibis).
Identificades tres persones capaces de controlar el VIH sense tractament durant 25 anys / IrsiCaixa
Control de la replicació viral
Els autors de l'article es refereixen als tres pacients amb aquest perfil (un home i dues dones) com "controladors d'elit excepcionals", que formen un nou subgrup dins dels anomenats 'controladors d'elit', que són persones infectades pel VIH que poden controlar de forma espontània la replicació viral i no mostren símptomes de la infecció a persones de no prendre tractament antiretroviral.
L'investigador Icrea en IrsiCaixa Javier Martínez-Picado ha explicat que a llarg termini molts 'controladors d'elit' acaben perdent la capacitat de controlar el virus, però en aquests casos "no ha ocorregut, i fins i tot les dues dones van donar a llum fa nadons que no tenen la infecció tot i no haver pres medicació durant l'embaràs".
L'investigador Cecilio López Galíndez, de l'ISCIII, ha explicat que la cura de la infecció pel VIH "no és quelcom factible de moment", per la qual cosa l'avenç cap a la possible cura funcional que confirma aquest treball és un objectiu més realista i apropiat.
Investigador Javier Martínez-Picado, IrsiCaixa / EuropaPress
Combinació de factors
Els "controladors d'elit excepcionals" presenten una complexa combinació de factors genètics, virològics i immunològics que els permet un control extrem de la infecció, que es produeix només si es donen simultàniament tots aquests factors. Per això, els investigadors han dut a terme un estudi exhaustiu per identificar-los.
L'estudi ha detectat en els tres casos estudiats nivells del VIH molt per sota (fins a deu vegades inferior) de les persones que prenen tractament antiretroviral. A més, després de l'anàlisi de milions de mostres no s'ha pogut recuperar cap virus capaç de replicar i continuar la infecció.
Els científics han comprovat també que els nivells de variabilitat viral són extremadament baixos (vuit vegades menor) que en altres persones VIH+, el que demostra que són virus molt poc actius.
Finalment, han descobert que les tres persones presenten variacions en el seu genoma associades amb el control de la infecció pel VIH. "Presenten de manera natural una resposta immunitària molt potent contra el virus i baixos nivells d'inflamació, la qual cosa podria haver ajudat a assolir el control viral durant les primeres fases de la infecció", assenyala Ezequiel Ruiz-Mateos, de la Unitat de Malalties Infeccioses de l'IBIS.
Les tres persones presenten una resposta immunitària molt potent contra el virus / EFE
"Cura funcional"
Cecilio López Galindez, que lidera juntament amb Concepció Casado el grup de Virologia Molecular de l'ISCIII, explica que la cura de la infecció pel VIH "no és una mica factible de moment", per la qual cosa l'avenç cap a la possible "cura funcional" que confirma aquest treball "és un objectiu més realista i apropiat". La cura funcional no busca l'eliminació total del virus, sinó tenir-lo controlat, inactiu i invisible.
Els investigadors veuen possible que hi hagi altres persones en el grup dels controladors d'elit amb característiques clíniques semblants a aquests tres controladors excepcionals, i que podrien ser identificades gràcies als marcadors determinats en aquest estudi. Ja treballen per determinar un perfil comú que permeti identificar des del moment del diagnòstic quines persones podrien controlar el virus per si soles.