Preocupació pel cas de grip aviària detectat al Canadà, considerat el primer en humans que s'ha identificat al país. Fa una setmana, les autoritats canadenques van revelar que un adolescent estava en estat crític després de contraure la malaltia. La directora de Salut de la província de la Colúmbia Britànica (a l'oest), Bonnie Henry, va informar que el noi patia greus problemes respiratoris i que no havia estat en contacte amb cap au, però sí amb altres animals —que van donar negatiu en les proves—. Ara, diversos científics s'han mostrat preocupats en diversos mitjans de comunicació, ja que estaríem davant d'una nova mutació del virus que el fa més transmissible als humans.
La seqüenciació preliminar de la variant H5N1 que afecta l'adolescent mostra una possible mutació que faria que les persones siguin més susceptibles al virus, de manera que podria convertir-se en un virus més aviat humà que no aviari. Així ho recull aquesta setmana The Guardian, que ha precisat que encara no està clar si el canvi és significatiu. "No està del tot clar quines seran les implicacions en el món real, però sens dubte tot plegat és un senyal d'alerta", ha dit al diari britànic Angela Rasmussen, viròloga de la Universitat de Saskatchewan (Canadà).
Com es va infectar? Tota una incògnita
La variant H5N1 circula des de fa mesos a l'Amèrica del Nord, cosa que va preocupar l'OMS. Per exemple, va infectar una desena de treballadors de l'estat de Washington (Estats Units) que mataven aviram infectat, tot i que no van mostrar la possible mutació detectada en l'adolescent, que és tota una incògnita. Cap dels seus dels contactes ha donat positiu, com tampoc cap dels animals als quals es va exposar (gossos, gats i rèptils). "Encara tenim l'esperança de trobar com es va infectar", va reconèixer Henry, que sospita que un dels animals sí que va trobar-se amb algun ocell mort i hagi traspassat el virus al jove. Si no es troba l'origen de la infecció, és impossible saber si les mutacions ja estaven en el virus que el va infectar, tal com ha recordat el mitjà especialitzat Stat.
Experts consultats per aquest mitjà han assenyalat que les mutacions podrien desenvolupar-se durant la infecció i que podria desencadenar una pandèmia si adquireix la capacitat de transmetre's entre humans. "De cap manera aquest primer dia és una pandèmia. No hi ha cap indici de propagació d'humà a humà, però aquest és l'escenari del qual tenim por", ha comentat Scott Hensley, professor de microbiologia a la Universitat de Pensilvània (EUA). El mateix professor va explicar a les xarxes socials que els canvis que presentava el virus s'havien produït en una proteïna que s'uneix a les cèl·lules que intenta infectar: "És una mala notícia. Hem de controlar de prop aquesta situació i augmentar la vigilància".
Les mutacions preocupants del virus
En la mateixa línia, el viròleg del Fred Hutchinson Cancer Center de Seattle (EUA) Jesse Bloom ha considerat que "les mutacions tenen un paper important en l'especificitat d'unió". Una explicació tècnica: la variant H5N1 s'uneix als receptors coneguts com a alfa 2-3, abundants en aus; la grip humana s'uneixen als receptors alfa 2-6. Així, Bloom creu que els canvis detectats facilitaran que el virus de la grip aviària s'uneixi a aquests receptors humans.
Ara bé, els experts confien que el virus mutat s'extingeixi sense que es transmeti a ningú més. "Si hi ha casos humans addicionals, aquests també s'aïllaran, i això significa que el virus haurà arribat a un atzucac, evolutivament", ha dit Rasmussen. El problema que és, si la mutació s'ha produït una vegada, es pot tornar a produir i això suposa una preocupació particular entre les poblacions menys controlades. "Si tenim casos humans que no es detecten, això augmenta el risc que alguns d'aquests virus es puguin transmetre i, quan els detectem, podria haver-se estès encara més. És per això que hem d'estar molt atents sobre això", conclou la viròloga canadenca.