La hipertensió arterial en la mitjana edat està molt relacionada amb el deteriorament cognitiu lleu i més endavant amb la demència. En concret, afecta la substància blanca del cervell, on es troben els teixits subcorticals, a més d'unes fibres nervioses anomenadess axons, que són les extensions de les neurones i que estan recobertes d'una capa anomenada mielina.
A diferència de la matèria grisa, la matèria blanca continua evolucionant a l'edat adulta. Científicament s'ha provat que quan es produeix una anormalitat a la mielina del cervell, hi ha una incidència de malalties neurològiques més gran, com l'Alzheimer i altres demències.
L'estudi
La investigació realitzada per experts de la Universitat de Texas, a Austin, i publicada a la revista JAMA (Journal of the American Medical Association), analitza la connexió existent entre la hipertensió en la mitjana edat, al voltant dels 50 anys, i les lesions de la substància blanca que poden conduir a un deteriorament cognitiu en la tercera edat.
Entre les 449 persones que van prendre part de la investigació, els científics van descobrir que el control de la pressió arterial corresponia amb una menor probabilitat de lesions a la substància blanca més endavant.
L'estudi va durar quatre anys. Durant aquest temps, van rebre un tractament estàndard per reduir la pressió arterial sistòlica a menys de 140 mm Hg o un tractament intensiu per reduir la pressió arterial sistòlica per sota de 120 mm Hg. El volum total de les lesions de la substància blanca va augmentar menys en el grup de tractament estàndard que en l'intensiu.
Això vol dir, segons els experts, que aquest últim tipus de tractament redueix significativament la incidència de les lesions a la substància blanca del cervell en persones que tenen una probabilitat més gran d'experimentar aquest tipus de mal a causa de la seva hipertensió.
Els científics subratllen que aquests resultats són prometedors, sobretot perquè a causa de l'envelliment de la població, està augmentant de forma considerable el nombre de malalts amb patologies de caràcter cerebral. Si a un bon tractament preventiu que millori la hipertensió s'uneix un seguiment més gran mitjançant escàners cerebrals i altres proves cognitives, es pot aconseguir un gran avenç pel que fa a la protecció del cervell al llarg de la vida d'una persona.
La hipertensió es produeix quan els vasos sanguinis de l'organisme tenen una tensió persistentment alta, la qual cosa pot fer-los malbé. La tensió arterial és la força que exerceix la sang contra les parets de les artèries en ser bombada pel cor. Com més alta és la tensió, més esforç ha de realitzar el cor per funcionar, tal com explica l'OMS. És el factor de risc cardiovascular més prevalent i es calcula que més de mil milions de persones la pateixen al món.