Segons l'Agència Espanyola del Medicament i Productes Sanitaris, a les farmàcies es poden trobar 108 productes amb recepta i 55 sense recepta de fàrmacs d'ibuprofèn i 143 amb recepta i 98 sense recepta de paracetamol. Són dos dels medicaments més venuts i més consumits, però la majoria de gent no sap quin ha de prendre en cada cas.
La raó és que els dos se solen receptar com a analgèsics i es prenen indistintament quan hi ha algun dolor de caràcter lleu o moderat, per tractar una grip o un refredat, per fer abaixar la febre o per pal·liar els dolors menstruals. Tanmateix, és important aclarir que no són el mateix, encara que tinguin indicacions comunes.
Paracetamol
El paracetamol està indicat per calmar el dolor lleu o moderat
El paracetamol és un fàrmac analgèsic que es recepta per tractar i calmar els dolors lleus o moderats, com per exemple les lesions musculars, molèsties bucals, mal de cap o d'ovaris. També té propietats antipirètiques (disminució de la febre), per la qual cosa és indicat prendre'l en aquests casos. No fa venir molèsties gastrointestinals ni fa mal a l'estómac, tot i que no l'han de prendre persones que tinguin malalties del fetge (en aquests casos s'ha de consultar amb un especialista) ni tampoc és recomanable consumir-lo sota els efectes de l'alcohol. En canvi, se sol receptar durnat l'embaràs perquè en principi no hi ha cap contradicció. Normalment, els metges solen recomanar-lo per adults en dosis d'entre 325 a 650 mg cada 4-6 hores o de 500 a 1.000 mg cada 6-8 hores.
Ibuprofèn
L'ibuprofèn, d'altra banda, és del grup dels anomenats antiinflamatoris no esteroideus i la seva funció principal consisteix a inhibir la síntesi de prostaglandines, unes substàncies que tenen a veure amb la resposta inflamatòria en l'organisme quan hi ha algun tipus de lesió o patologia. Entre altres coses produeixen vasodilatació, augment de la permeabilitat dels teixits i estímul de les terminacions nervioses del dolor. Per això l'ibuprofèn és considerat fonamentalment com un antiinflamatori i analgèsic, encara que també pot desenvolupar una funció antipirètica.
Generalment se sol recomanar l'ibuprofèn quan hi ha algun tipus de dolor muscular que ha produït algun tipus d'inflamació, tot i que també són útils per als problemes a les genives, l'artritis o per tractar un malestar general agut derivat d'algunes patologies com la grip.
L'ibuprofèn és fonamentalment un antiinflamatori i analgèsic
Un dels seus grans inconvenients és que pot perjudicar la barrera protectora de l'estómac i abusar-ne pot estar relacionat amb problemes en el sistema cardiovascular. Normalment se sol recomanar una dosi d'entre 400 - 600 mg i mai més de 1.200 mg en 24 hores. No està indicat durant l'embaràs i és millor prendre'l amb l'estómac ple o prenent algun protector d'estómac. A diferència del paracetamol, que el pot prendre un nounat, l'ibuprofèn no s'ha de prendre abans dels tres mesos d'edat.