De vegades és difícil distingir entre els oblits que se solen experimentar a mesura que passen els anys i l'aparició d'una patologia. Gràcies a una investigació desenvolupada per experts de la Universitat Estatal d'Ohio, una nova i simple prova pot identificar els signes primerencs i subtils de la demència abans que altres proves cognitives estàndard. De moment està sol en anglès i es pot descarregar aquí.
Aquesta detecció primerenca mitjançant l'examen cognitiu es denomina prova SAGE i els experts creuen que és fonamental per a un tractament eficaç, especialment a mida per a la demència i la malaltia d'Alzheimer. "Hi ha disponibles noves teràpies que modifiquen la malaltia i d'altres s'estan avaluant actualment en assajos clínics, i sabem que com més aviat es detecta el deteriorament cognitiu, més opcions de tractament té un pacient i millor funcionen els tractaments", assegura el Dr. Douglas Scharre, director de la Divisió de Neurologia Cognitiva de la Universitat Estatal d'Ohio i autor principal de l'estudi publicat a la revista Alzheimer's Research & Therapy.
Si bé la prova no diagnostica definitivament problemes com l'Alzheimer, permet als metges obtenir una línia de base del funcionament cognitiu dels seus pacients, i repetir les proves els permet seguir la seva memòria i les seves habilitats de pensament al llarg del temps. "Sovint, els metges d'atenció primària poden no reconèixer els dèficits cognitius subtils durant les visites al consultori de rutina", assegura Scharre.
La prova es basa en un estudi que es va dur a terme durant vuit anys amb 665 pacients en el Centre de Trastorns Cognitius i de la Memòria de l'Estat d'Ohio. Els investigadors van demostrar que la prova SAGE va identificar amb precisió als pacients amb deteriorament cognitiu lleu que finalment van progressar a un diagnòstic de demència almenys sis mesos abans que altres mètodes que se solen utilitzar.
Entre els 164 pacients amb deteriorament cognitiu lleu inicial, 70 van desenvolupar demència. Aquesta és una taxa de conversió del 43% en tres o quatre anys, que és similar a les taxes d'altres estudis acadèmics. La distribució dels diagnòstics de demència va incloure un 70% per malaltia d'Alzheimer, un 7% de demència amb cossos de Lewy i un 9% de demència vascular pura o mixta.
La prova es pot realitzar en qualsevol lloc, només porta entre 10 i 15 minuts completar-la, i els quatre formularis intercanviables estan dissenyats per reduir els efectes d'aprenentatge de les proves recurrents al llarg del temps. Els dominis cognitius avaluats amb la prova d'11 ítems inclouen orientació, llenguatge, càlculs, memòria, abstracció, funció executiva i habilitats de construcció. "Cada vegada que algú noti un canvi en la seva funció cerebral o personalitat, ha de realitzar aquesta prova", assegura Scharre. "Si aquesta persona es fa la prova cada sis mesos i la seva puntuació baixa dos o tres punts durant un any i mig, aquesta és una diferència significativa, i el metge pot utilitzar aquesta informació per avançar en la identificació de les causes de la pèrdua cognitiva i per prendre decisions sobre el tractament".