Una recerca que promet. Un equip d'investigadors ha trobat un circuit cerebral que pot servir per tractar les addiccions. És un cas una mica estrany, però resulta que el mal ocasionat per un ictus pot conduir al fet que una persona posi fi a la seva dependència al tabac. Així ho revelen els resultats publicats aquest dilluns a la revista científica Nature Medicine, sobre la manera en la qual abandonar l'addicció en aquesta mena de casos radica en circuits cerebrals complets i no pas en regions cerebrals específiques. Una nova tècnica coneguda com a mapatge de xarxes de lesions ha permès a investigadors dels Estats Units i Finlàndia observar aquesta troballa, que apunta a nous objectius per al tractament.
Per a aquesta investigació, els científics van fer servir dades de dues cohorts independents d'uns cent pacients addictes a la nicotina que van patir una lesió cerebral (generalment, per un accident cerebrovascular). Després, van comparar les lesions d'aquelles persones que van poder deixar de fumar amb les d'aquelles que no. En total, van examinar dades de 129 individus que fumaven en el moment de la lesió cerebral. D'aquests, 69 van continuar fent-ho i 34 ho van deixar sense dificultat, immediatament i sense recaure-hi. Si bé les lesions generades per l'ictus es localitzaven en llocs molt diferents, en el cas d'aquells que van deixar de fumar sempre apuntaven a un circuit cerebral específic.
El futur de la recerca
Per la seva sorpresa, els investigadors també van descobrir que la reducció del risc d'alcoholisme es corresponia amb un circuit cerebral similar. Això suggereix l'existència d'una via neuronal que pot ser potencialment terapèutica per a l'addicció en general, més que per a la dependència d'una substància específica. El científic Juho Joutsa, de la Universitat de Turku (Finlàndia), afirma que "les opcions de tractament segueixen sent molt limitades, tot i que sabem molt sobre els mecanismes neurobiològics de l'addicció".
"A l'hora de mirar més enllà de les regions individuals del cervell i anar al circuit cerebral, hem trobat objectius per a la remissió de l'addicció i estem desitjant provar-los rigorosament mitjançant assajos clínics", assenyala Michael Fox, del departament de Neurologia de l'Hospital Brigham and Women's (Boston, Estats Units). Com que l'estudi ha identificat un circuit cerebral específic o diana, Fox espera "comprovar si la teràpia de neuromodulació dirigida a aquest proporciona un alleugeriment sostenible dels símptomes dels pacients". Tanmateix, els autors de la recerca reconeixen dues limitacions principals: per una banda, que els resultats es basen únicament en l'anàlisi retrospectiva de conjunt de dades; i per una altra, que els conjunts examinats tan sols abasten substàncies d'abús específiques (d'aquí la necessitat d'un assaig clínic).