Els animals en granges pelleteres poden actuar com a reservoris i focus de malalties infeccioses emergents. Un nou estudi realitzat a la Xina va caracteritzar 125 espècies de virus, 36 de les quals eren noves i 39 presentaven un alt risc de transmissió entre espècies. La investigació que publica Nature, encapçalada per la Universitat Fudan de la Xina, va realitzar la seqüenciació metagenòmica de teixits de 461 animals de pelleteria (412 de granja i 49 d'entorns salvatges naturals o creats artificialment) de tot el país. Entre aquests hi havia visons o guineus vermelles, així com animals de granja polivalents, els criats per obtenir pells i altres productes.
L'estudi suggereix que s'augmenti la vigilància d'aquests animals per determinar possibles vies de transmissió vírica entre espècies i identificar virus amb potencial per saltar al bestiar i als éssers humans. Els autors van caracteritzar 125 espècies de virus, 36 de les quals eren noves i 39 presentaven un alt risc de transmissió entre espècies. Entre els identificats figuraven els coronavirus i els virus de la grip A, indica Nature. Entre els virus que mostraven indicis de salt freqüent d'hoste figuraven 11 zoonòtics (ja observats en humans) i 15 d'ordres creuats (no observats en humans, però sí en dos o més ordres de mamífers).
"El nostre estudi mostra que els virus han saltat d'espècies silvestres a animals de granja. A causa que els humans estan en contacte proper amb aquests animals, també existeix el risc de contagi, i de fet veiem que alguns virus humans s'han transmès als animals", destaca un dels autors de l'estudi, Edward Holmes. Ara per ara, els investigadors no han detectat casos d'infecció entre humans, malgrat això, la comunitat científica està preocupada per la possibilitat que, durant la circulació sense control, el virus guanyi capacitat de transmetre's entre persones de forma eficient, la qual cosa podria provocar una nova pandèmia.
L'animal que més virus porta:
Es va demostrar que els gossos viverrí són portadors del nombre més gran d'espècies de virus potencialment d'alt risc (10), i també es considera que els cobais, els conills i les guineus àrtiques són hostes potencialment de risc. La transmissió de virus entre espècies és un important motor de l'aparició de malalties infeccioses, sobretot entre mamífers i éssers humans. La investigació sobre la transmissió de virus en animals de granja sol centrar-se en el bestiar convencional, com el porcí, però els criats per a l'obtenció de pells també són reservoris potencials de patògens emergents. Recentment, s'han notificat brots del virus H5N1 de la grip A en visons europeus de cria.