Els advocats de les dones que acusen d'agressió sexual i violació a Mohamed Al Fayed han afirmat aquest divendres que el difunt multimilionari "era un monstre", al qual va ajudar "un sistema intern establert" a Harrods, els grans magatzems de luxe londinencs dels quals va ser propietari entre 1985 i 2010. Els lletrats han ofert una roda de premsa, acompanyats d'una de les empleades denunciants, després que una vintena revelés en un impactant documental difós dijous per la BBC, els abusos als quals van ser sotmeses.
El difunt propietari de Harrods ha estat descrit com un "depredador sexual" que va agredir el personal i les va amenaçar durant un període de 25 anys. Les víctimes han descrit el comportament de Al Fayed com un "abús sistemàtic" del que "Harrods té tota la responsabilitat". Durant la roda de premsa s'ha constatat que a Harrods hi havia "un sistema de tràfic de dones per a la gratificació sexual" d'Al Fayed, que incloïa un procés de selecció i exàmens ginecològics invasius. Els lletrats acusen la companyia d'haver incomplert el seu deure de vetllar per la plantilla i de "garantir la seguretat en el lloc de feina".
Abusos sexuals i amenaces del magnat cap a les seves víctimes
Les víctimes, algunes menors d'edat en el moment dels abusos, parlen de tocaments, violacions en viatges de treball, humiliacions i amenaces, a més de control per part de l'equip de seguretat. Aquestes treballadores, que van ser obligades a signar acords de confidencialitat, no es van atrevir a denunciar al poderós empresari en aquesta època per temor a represàlies.
En la roda de premsa d'aquest divendres, una de les víctimes ha relatat els abusos i ha exposat els motius pels quals s'ha decidit a denunciar. Natacha va començar a treballar per Fayed quan tenia dinou anys. El descriu com una persona "més intel·ligent i manipuladora" i com algú que "predicava als més vulnerables". Al Fayed la va obligar a fer-li un petó i la va fer seure a la seva falda perquè pogués "explorar" el seu cos, i en una ocasió va abusar d'ella al seu apartament privat. Després va amenaçar-la dient que "sabia on vivia ella i la seva família" i que "mai tornaria a treballar a Londres" si parlava del que li havia passat. Sobre els exàmens ginecològics invasius, ella creu que els feia servir per avaluar la "puresa sexual" de les treballadores.
Harrods es disculpa amb les víctimes i nega que conegués les acusacions abans dels 2023
En resposta a la investigació de la BBC, Harrods ha reconegut que, tot i que era propietat de Fayed, "com a empresa vam fallar als nostres empleats que eren les seves víctimes, i per això ens disculpem sincerament". Harrods accepta la responsabilitat indirecta per les accions de Fayed i assegura que vol que "aquests comportaments no tornin a passar mai més". En un comunicat han assegurat que "des que l'any 2023 va sortir a la llum nova informació sobre denúncies històriques d'abús sexual per part d'Al Fayed, la nostra prioritat ha estat resoldre les reclamacions de la manera més ràpida possible, evitant llargs procediments legals per a les dones implicades". Tanmateix, durant la conferència de premsa, algun dels advocats ha declarat que "simplement no era cert" que Harrods digués que desconeixia les acusacions fins al 2023.
Des que es va publicar la investigació de la BBC, més dones han acusat Fayed d'haver-les agredit. Unes 100 dones s'han posat en contacte amb l'equip d'advocats des que es va emetre el documental de la BBC.