Tothom ha passat alguna vegada per un tram de carretera plagat de sots que poden arribar a suposar un repte per als vehicles. Ja sigui perquè es tracta d'una via molt transitada per vehicles pesants o simplement pel pas del temps, els sots a les carreteres són un problema. Mantenir el sistema de carreteres en bon estat és difícil i costós, però un grup de científics internacional ha desenvolupat una nova mena d'asfalt que es pot autoregenerar.
Investigadors del King's College de Londres i de Google Cloud han elaborat un tipus d'asfalt que repara les esquerdes a mesura que es formen. Com? Fusionant el mateix asfalt de nou. En proves de laboratori, els trossos del material van reparar petites fractures en una hora després de la seva aparició. "Quan es tanquen les esquerdes, s'evita que s'hi formin forats en el futur i s'allarga la vida útil de la carretera", ha declarat el doctor Jose Norambuena-Contreras, investigador del projecte a The Guardian. "Podem allargar la vida útil de la superfície en un 30%", ha detallat l'investigador.
Per elaborar aquest asfalt autoregeneratiu, els investigadors van barrejar minúscules espores de plantes poroses remullades amb olis reciclats. Quan la superfície de la carretera es comprimeix pel trànsit que passa, comprimeix les espores, que alliberen el seu oli a les esquerdes properes. Els olis suavitzen l'asfalt.
En marxa en pocs anys
Els investigadors creuen que el material es podria ampliar per utilitzar-lo a les carreteres britàniques d'aquí a un parell d'anys. National Highways, l'agència governamental encarregada d'operar, mantenir i millorar les autopistes i les principals carreteres d'Anglaterra, ha remarcat que segueixen de prop les innovacions pel que fa a les carreteres intel·ligents, com el d'aquest nou asfalt.
"Des de predir on es necessita manteniment a la xarxa de carreteres de la vida real fins a superfícies de carreteres que s'autoreparen, National Highways es compromet a utilitzar la tecnologia per fer que les nostres autopistes i carreteres principals siguin més segures i ecològiques per al futur", ha declarat un portaveu de l'agència britànica.
"Aquesta investigació significarà que les millores i el manteniment s'oferiran més ràpidament amb menys interrupcions i els usuaris de la carretera tindran una experiència de viatge molt millor de punta a punta, amb estalvis de temps i de costos", celebren des de la National Highways. Segons una de les majors asseguradores britànica, l'any 2024 es va gastar una xifra rècord de 579 milions de lliures en el manteniment de les carreteres al Regne Unit.