Bones notícies pel món animal. Charlie, l'últim elefant del zoo nacional sud-africà de Pretòria, ha estat traslladat a una reserva de Shambala de la província de Limpopo, situada al nord-est del país, on per fi, després de quatre dècades de captivitat, podrà viure en llibertat. La fundació conservacionista EMS (Elizabeth Margaret Steyn), que durant anys ha lluitat per exigir la seva llibertat, ha informat del trasllat a través d'un comunicat on s'ha mostrat "encantada d'anunciar que l'elefant Charlie ha arribat a la seva nova llar en la reserva privada de Shambala, en Limpopo", després d'un viatge de 4 hores. Amb 42 anys, Charlie era l'únic exemplar que encara quedava viu al zoo nacional de Sud-àfrica, el més gran del país i l'únic que gaudeix de l'estatus de nacional. Segons apunta l'organització, i després d'anys de lluita, el zoo ha anunciat el tancament permanent de l'exhibició d'elefants. "Aquest esdeveniment històric és el resultat d'anys de negociació amb el govern sud-africà", ha celebrat EMS.
Primer elefant en llibertat
El fet és tan important perquè ha estat la primera, i pot ser l'última vegada, que posen en llibertat un elefant. Charlie feia 40 anys que estava en captivitat, ja que va ser capturat amb la seva família quan a només tenia uns dos anys prop de la ciutat de Hwange, a l'oest de Zimbàbue. Els captivadors el van vendre al circ Boswell Wilkie de Sud-àfrica, on va passar anys participant en espectacles, i el 2001 va ser traslladat al zoològic nacional de Sud-àfrica a Pretòria. La fundació ha recordat que la vida d'aquest elefant no ha estat gens fàcil, ja que va perdre la seva filla quan tenia menys d'un mes i també ha vist morir a tres dels seus amics de forma prematura. "Esperem que el seu renaixement en la seva nova terra i la seva nova vida contribueixin en certa manera a curar les seves ferides", ha apuntat la Fundació EMS, els veterinaris i els experts en comportament de la qual "seguiran de prop i faran costat a Charlie". "El nostre somni és que, al seu propi ritme, Charlie aprengui a ser l'elefant que sempre hauria d'haver estat i que aviat es reuneixi i integri en la comunitat d'elefants de Shambala", han conclòs.
El diari local Daily Maverick recorda la forta campanya per demanar la seva alliberació que s'ha impulsat des de fa anys, i que ha crescut des del 2020, amb protestes i recollides de firmes en línia. "Hem après molt des que els zoològics es van convertir en formes d'entreteniment a finals de 1899, quan es va fundar aquest zoo", assenyalava la petició, liderada per la fundació EMS. L'organització considera que aquests parcs "s'estan tornant inútils a tot el món", igual que els circs. Especialistes i activistes de diferents països van enviar una carta a qui era la ministra de Medi Ambient, Barbara Creecy, per reclamar que Charlie fos traslladat a un santuari, argumentant que els elefants no estan fets per viure en captivitat.