El cas ha ocorregut a Perth, Austràlia, i The Guardian s'ha fet eco de la notícia. Es tracta d'una malaltia habitualment associada al passat, l'escorbut, que afectava els mariners quan es llançaven al mar durant mesos i no menjaven aliments frescos. La causa és la falta severa de vitamina C. Ara, un cas de mala alimentació a causa d'una situació de pobresa per atur ha provocat un rebrot puntual.
Un home de 51 anys de Perth va anar a l'hospital Sir Charles Gairdner amb granissades de color vermellós fosc a les cames. Els vasos sanguinis estaven inflamats i les erupcions cutànies es continuaven estenent amb el pas de les hores, mentre els metges li feien proves de tota mena per determinar quina malaltia patia. Li van fer anàlisi de sang, biòpsies de pell i una tomografia. Finalment, van identificar que era escorbut.
El pacient estava aturat i vivia sol. A causa de les dificultats econòmiques per les quals passava, s'alimentava només d'aliments processats, sense verdures, ni fruites, ni cap altre tipus d'aliment fresc com carn o peix. Durant les últimes setmanes, a més, s'havia saltat diversos àpats. Feia uns anys l'havien operat de l'estómac i havia de prendre uns suplements alimentaris amb vitamines i minerals, però tampoc se'ls podia permetre.
El metge en cap de l'hospital, el doctor Andrew Dermawan, ha explicat a l'esmentat diari anglosaxó que ha estat tota una sorpresa el diagnòstic: “No és una cosa que esperava que succeís en els temps que corren”. El tractament prescrit ja ha solucionat la malaltia explícita, l'escorbut, amb 1.000 mg de vitamina C al dia i diversos suplements vitamínics i d'àcid fòlic. També amb un pla alimentari elaborat per un dietista i, fins i tot, per iniciativa pròpia va començar a menjar-se una llimona al dia. També és cert, però, que la malaltia prèvia del pacient amb l'estómac el feia més propens a desenvolupar l'escorbut, segons assenyalen els metges.
“L'escorbut està ressorgint amb l'augment del cost de vida”
Amb tot, la causa subjacent i origen del problema, la pobresa, encara està pendent de solucionar. Dermawan avisa que “l'escorbut és una malaltia que està ressorgint amb l'augment del cost de vida”. Per exemple, a Austràlia, lloc del cas, la inflació fa que les famílies depenguin més d'aliments més barats, que habitualment tenen menys valor nutricional. D'altra banda, en alguns llocs del món, les fruites i verdures són un privilegi pel seu cost elevat, ja que sovint són importades.
“Els recursos financers afecten la salut de les persones de manera bastant clara... La manera de solucionar-ho és comprendre el que està succeint i actuar davant la crisi del cost de vida, de manera que tots puguin costejar els aliments que els mantenen saludables”, ha valorat el doctor Tim Senior, expert en salut del Royal College of General Practitioners, en ser preguntat sobre el cas del pacient amb escorbut per l'esmentat diari.