L'Agència Espacial Europea (ESA) ha efectuat el llançament de l'Ariane 5 cap a Júpiter, amb la sonda Juice a bord, des de la seva base a la Guaiana Francesa. Aquest divendres cap a les 14:15 hores s'ha iniciat una complexa missió espacial que s'allargarà durant 8 anys i que té l'objectiu d'explorar Júpiter. Estava previst que la nau iniciés el camí aquest dijous, però finalment es va avortar pel perill de raigs a la Guaiana Francesa. Està programada per arribar a l'òrbita de Júpiter, i un cop allà estudiarà l'existència d'elements biològics tant del planeta com de tres de les seves llunes gelades: Calisto, Europa i Ganimedes. L'objectiu principal de la missió és trobar elements biològics i aigua essencials per a la vida, i no pas trobar vida intel·ligent. La missió se centrarà principalment en Ganimedes, sent el satèl·lit més gran del sistema solar.

Només 20 minuts després de l'enlairament, l'Ariane 5 ha aconseguit una velocitat superior als 9 quilòmetres per segon, un cop els coets auxiliars s'hagin desacoblat amb èxit. 

Com serà la missió?

La sonda Juice, que té un pes de sis tones, porta una desena d'instruments científics. Entre ells, dos models d'instrumentació geodèsica desenvolupats per l'Institut d'Astrofísica d'Andalusia (IAA-CSIC). La nau podria arribar a Júpiter cap al juliol de 2031, i la sonda és la primera a orbitar una lluna diferent de la nostra. La distància entre Júpiter i la Terra és de 600 milions de quilòmetres, tot i que la missió Juice recorrerà gairebé 2.000 milions i 180 quilòmetres d'altitud. Una vegada arribi a Júpiter es quedarà tres anys fent diferents anàlisis per avançar en la seva investigació fins que finalment arribi a Ganimedes on es quedarà sense combustible i s'estavellarà. 

El nom que ha adquirit la missió, Juice, s'ha triat perquè en anglès és l'acrònim de 'Explorador de Llunes Gelades de Júpiter'. Així, doncs, l'Agència Espacial Europea, encarregada del projecte, ha optat per aquest nom, que també juga amb la paraula 'suc' en anglès, i a la que l'ESA ha fet una picada d'ullet a les seves xarxes socials.