El famosíssim tovalló que va canviar la història de Leo Messi i la del FC Barcelona el desembre de l'any 2000 serà subhastat a Bonhams —una prestigiosa casa de subhastes britànica— entre el 18 i el 27 de març, segons ha desvelat La Vanguardia. Es tracta d'un objecte històric, el primer 'contracte' que va convertir un Messi de 13 anys en jugador del Barça amb un acord signat per ell mateix i l'intermediari Horaci Gaggioli —representant de Messi de l'època—, el que en aquell moment era secretari tècnic del club, Carles Rexach, i Josep Maria Miguella, a qui se li atribueix el descobriment de Messi. El preu de sortida en la subhasta seria de 300.000 lliures, és a dir, uns 350.000 euros. L'objecte que està guardat i conservat en una caixa forta ha estat ofert en nom d'Horaci Gaggioli, segons Bonhams. La possibilitat que aquest tovalló formés pas del museu del Barça es va valorar, però finalment no es va arribar a un acord, per tant, si el club blaugrana vol fer-se amb aquesta relíquia haurà de licitar com qualsevol altra persona.
En el tovalló es podia llegir en bolígraf blau, el següent text: "A Barcelona, a 14 de desembre del 2000 i en presència dels Srs. Minguella i Horaci, Carles Rexach, secretari tècnic del FC Barcelona, es compromet sota la seva responsabilitat i malgrat algunes opinions en contra a fitxar el jugador Lionel Messi sempre que ens mantinguem en les quantitats acordades".
La història de Leo Messi i el Barça
L'especial manera de tancar el contracte forma part de la llegenda barcelonista. Un Leo Messi de només 13 anys va travessar l'atlàntic per continuar amb el seu tractament de creixement, i va ser captat per Josep María Minguella, un famós 'ojeador' de jugadors, qui va quedar captivat després de veure Messi jugant amb els Newell’s Old Boys. Minguella va tenir un paper clau en el viatge de l'astre argentí a Barcelona, es va encarregar de supervisar l'allotjament i el benestar del jugador d'ençà que va arribar a finals de 2000 fins que es va establir a la capital catalana.
Els primers mesos del de Rosario a Barcelona no van ser fàcils. Les negociacions amb el club es van estancar perquè alguns membres de la directiva no veien Messi com a un futur futbolista d'elit, principalment, per la seva alçada. En aquell famós esmorzar a La Reial Societat de Tennis Pompeia de Montjuïc, que presideix Minguella, també estava Carles Rexach, que només amb 5 minuts veient a Leo Messi en un entrenament en va tenir prou per donar-li la seva confiança. El mateix Gaggioli va demanar al cambrer del restaurant un paper i li va oferir un tovalló amb la qual va improvisar el text que uniria per sempre els camins de Messi i el Barça, la resta de la història és per tots coneguda.
Ian Ehling, director de Llibres i Manuscrits de Bonhams a Nova York, ha expressat el seu entusiasme per la pròxima subhasta. I ha reconegut que aquest "és un dels objectes més emocionants que he tocat. Sí, és un tovalló de paper, però és el famós tovalló que va marcar el començament de la carrera de Lionel Messi. Va canviar la vida de Messi, el futur del FC Barcelona i va contribuir significativament a crear alguns dels moments més gloriosos del futbol per a milers de milions d'aficionats a tot el món".