Un mètode basat en tres preguntes desenvolupat per un equip d'investigadors japonesos pot contribuir a la detecció precoç de l'alzheimer i del deteriorament cognitiu, segons un estudi de la Universitat de Keio i l'hospital Saiseikai Yokohamashi Tobu publicat aquest dijous. El grup d'investigadors ha identificat que fer les següents preguntes als pacients és una forma eficaç de cribratge: "Sents que tens més dificultats en la teva vida diària que abans?", "Podries parlar-me dels teus plaers o passatemps diaris?" i "Quins són les notícies/temes actuals/recents més destacables?".
En l'estudi, publicat aquest dijous per la revista mèdica especialitzada 'Alzheimer's Research & Therapy', es van analitzar tant les respostes com la falta d'elles entre 108 pacients amb demència, alguns amb la malaltia d'Alzheimer, i 47 persones sense patologies cognitives. Uns escàners cerebrals dels enquestats van mostrar que les persones amb més risc de desenvolupar alzheimer responien negativament a la primera pregunta o contestaven amb respostes ambigües, donaven una resposta concreta a la segona pregunta i en l'última esmentaven notícies d'antiguitat superior a tres mesos o no van proporcionar una contestació concreta.
Entre els que van respondre d'aquesta manera, els nivells de proteïna beta amiloide, que es considera precursora de l'Alzheimer quan s'acumula al cervell, eren aproximadament tres vegades més alts que la mitjana, segons els investigadors. En l'estudi es va detectar a més que l'acumulació de beta amiloide era 2,8 vegades més gran entre els pacients que buscaven l'ajuda dels seus acompanyants per respondre a les tres preguntes.
El mètode es pot utilitzar en residències de persones grans i "contribuiria al descobriment primerenc" de pacients amb la malaltia, segons explica el científic de la Universitat de Keio Daisuke Ito, professor especialitzat en neurologia que participa en el projecte. Aquesta forma de cribratge s'afegiria als exàmens neurològics, les avaluacions cognitives i funcionals, les imatges cerebrals (ressonància magnètica, tomografia computarizada, tomografia per emissió de positrons) i les anàlisis de líquid cefalorraquidi o sang que, segons l'Alzheimer's Association, són les eines més comunes per diagnosticar l'alzheimer.
Més de 55 milions de persones amb demència a tot el món
L'Organització Mundial de la Salut (OMS) estima que més de 55 milions de persones pateixen demència a tot el món i entre un 60 i el 70 % dels casos és diagnosticat amb alzheimer. En concret, al Japó, lloc on s'ha elaborat l'estudi, el 7 % dels homes de 75 a 79 anys i el 16 % dels homes de 90 anys o més pateixen alzheimer, mentre que la tendència és encara més pronunciada entre dones, amb la malaltia afectant el 7,3 % d'entre les de 75 i 79 anys i a més del 59 % entre les més grans de 90, segons dades ofertes per l'empresa britànica d'anàlisi i consultoria de dades Global Data.
Segons la font, la malaltia d'Alzheimer afectarà per a 2026 a 4,9 milions de persones al país asiàtic, un dels més envellits del món i on són disponibles medicaments com a lecanemab i donanemab-azbt que actuen eliminant les proteïnes beta amiloide acumulades al cervell per frenar l'avenç de la malaltia i s'ofereixen a pacients amb alzheimer simptomàtic en etapa primerenca. A Espanya, el nombre de persones amb alzheimer el 2050 podria triplicar-se i arribar els 3,6 milions d'afectats, segons va alertar el 2023 la presidenta de la Confederació Espanyola d'Alzheimer i altres Demències (Ceafa), Mariló Almagro.