Un estudi publicat per les universitats d’Oklahoma i Tulsa als Estats Units ha demostrat una nova teràpia reduir els malsons crònics entre els infants. La recerca publicada a la revista Frontiers in Sleep, és el primer assaig clínic aleatoritzat que aconsegueix reduir el nombre de malsons, i l'angoixa que causen, i augmenta el nombre de nits que el nen dorm sense despertar-se.
Aquests solen ser un símptoma d’estrès posttraumàtic, i un de cada sis nens amb problemes de salut mental els sofreixen, tot i que es considera una estimació conservadora perquè els malsons rarament s'inclouen en les exploracions clíniques rutinàries. A més a més, aquests no solen disminuir quan es tracta el trastorn mental del nen.
En l’assaig hi han participat 46 joves d'Oklahoma d'edats compreses entre els 6 i els 17 anys, amb una mitjana de 12 anys, que havien tingut malsons persistents durant almenys sis mesos i, en alguns casos, durant anys.
Falta de recerca sobre els malsons en infants
Fins a la majoria s’havien fet en adults, i hi havia una manca d'investigació en els nens, per això les investigadores volien arribar “a l’arrel del problema”. “Quan els nens sofreixen malsons, tenen por d'anar-se'n a dormir, la qual cosa els fa estar cansats i irritables durant el dia, i són propensos a tenir problemes de comportament, afectant el seu funcionament a l'escola i en altres àrees de la seva vida", explica la psiquiatra infantil i adolescent Tara Buck, professora associada de l'Escola de Medicina Comunitària de l'OU a Tulsa.
Buck ha dirigit l’estudi, juntament amb la doctora Lisa Cromer, professora de psicologia de la Universitat de Tulsa, que ha sigut qui ha fet una adaptació pediàtrica d'una teràpia de malson per a adults i perfeccionant-la mitjançant estudis pilot. "El tractament utilitza la teràpia cognitiva-conductual, però també incorpora estratègies de relaxació, atenció plena, gestió de l'estrès i visualització per a canviar l'estructura dels somnis".
També ajuden els infants a crear un pla per a utilitzar-lo si tenen malsons, de manera que puguin 'canviar de canal' i tornar a dormir, convertint l'autoeficàcia en el nucli del model. "Cada unitat s’ensenya que poden ser els directors dels seus somnis. La nostra hipòtesi és que aquest és el mecanisme eficaç del canvi”, afegeix la doctora.
Convertir els malsons en "somnis agradables"
La teràpia amb els infants ha constat de cinc sessions setmanals en les quals s'ha educat als joves sobre la importància del somni, creant la motivació per a adquirir hàbits que puguin millorar el somni i es guia als nens perquè 'reescriguin' els seus malsons i els converteixin en somnis agradables.
Abans d'iniciar el tractament, els alumnes participants van rebre per correu una caixa amb articles que utilitzarien durant l'estudi, entre ells unes 'ulleres boggle' que ajuden els nens a comprendre millor els efectes de la falta de son. Aquestes se solen utilitzar en adults per demostrar la deterioració causada per l'alcohol.
Els nens també rebien una funda de coixí i retoladors per a escriure o dibuixar coses en les quals volien pensar a l'hora de ficar-se al llit. Cromer i el seu equip van dissenyar el tractament perquè fos adequat al desenvolupament i interactiu.
Canvi de paradigma en la relació dels malsons amb la salut mental
Aquest assaig representa un canvi de paradigma en l'atenció pediàtrica. Sovint, durant la seva formació, a els psicòlegs no se'ls ensenya a preguntar pels malsons durant una visita clínica, i ni els nens i les famílies treuen a col·lació durant les sessions.
"Els malsons poden atrapar als nens en un cicle. Recorden el malson i poden romandre hipervigilants o evasius a l'hora de ficar-se al llit. Llavors, no dormen prou i es tornen més ansiosos, la qual cosa els fa més propensos a continuar tenint malsons. És emocionant disposar d'una teràpia que sembla reduir significativament els malsons i l'angoixa relacionada amb ells", assegura Cromer.
En el futur, a Buck i Cromer els agradaria obtenir finançament per a provar la seva teràpia de malson en un assaig més ampli, que faci un seguiment dels nens durant un període de temps més llarg. També estan adaptant la teràpia a diverses ètnies i cultures, i ara han posat en marxa un estudi per a detectar malsons en un entorn d'atenció primària.