Per aquells que considerin que el futur de la humanitat es troba a l'espai exterior, hi ha bones notícies. Una investigació japonesa vol treure l'entrellat de com assegurar la reproducció humana a l'espai. Per poder trobar la resposta hi ha un element clau per la investigació: esperma de ratolí emmagatzemant a l'Estació Espacial Internacional. Tot plegat pot semblar tret d'una novel·la de ciència-ficció, però Teruhiko Wakayama, professor del Centre de Biotecnologia Avançada de la Universitat de Yamanashi, encapçala aquesta investigació i es mostra molt optimista. Tanmateix, en què consisteix ben bé aquest estudi?
L'esperma de ratolí liofilitzat, emmagatzemat a bord de l'Estació Espacial Internacional en una caixa de protecció contra la radiació, podria ajudar a entendre millor la capacitat dels mamífers de procrear fora de la Terra. Quan els exemplars tornin a terra ferma l'any vinent, Wakayama els estudiarà per determinar l'impacte de l'entorn espacial i si es poden utilitzar per crear descendència sana. Mentrestant i abans que aterrin els ratolins, el científic està desenvolupant un dispositiu que permetrà als astronautes realitzar fecundació in vitro de rosegadors a bord de l'Estació Espacial en els anys vinents.
Pel futur de la humanitat (fora de la Terra)
Wakayama sosté que, en última instància, aquest experiment poden ajudar a salvar la humanitat. "El nostre objectiu és establir un sistema per preservar de manera segura i permanent els recursos genètics de la Terra en algun lloc de l'espai, sigui a la Lluna o en un altre lloc, perquè la vida pugui reviure fins i tot si la Terra s'enfronta a una destrucció catastròfica", ha explicat en declaracions recollides per la CNN.
El científic japonès fa anys que supera límits preconcebuts en el món de la ciència. Per exemple, l'any 1997, ell i un altre acadèmic van desenvolupar un mètode nou que van utilitzar per clonar el primer ratolí del món a partir de cèl·lules adultes. També va dirigir un estudi sobre el desenvolupament d'embrions de ratolí a l'espai, cosa que abans només s'havia fet amb criatures com amfibis i peixos. I ell i el seu equip van ser pioners en un mètode de liofilització utilitzat per enviar esperma de ratolí
En base d'aquest darrer estudi, es va poder determinar que l'esperma liofilitzada podria romandre viable durant 200 anys a l'espai. Tanmateix, Wakayama, qui tendeix a posar els seus objectius a molt llarg termini, ha afirmat que dos segles de viabilitat per l'esperma "no és prou temps pel nostre futur". Amb els seus últims exemplars espacials, està utilitzant un nou dispositiu per protegir l'esperma emmagatzemada a temperatura ambient, de la radiació, per veure si és possible emmagatzemar mostres a l'espai indefinidament.